美國國家冰球聯盟（NHL）是由加拿大和美國球隊組成的男子職業冰球聯盟。經過2017年和2021年的兩次擴建，它由32支球隊組成，其中25支來自美國，7支來自加拿大。它被認為是世界上頂級的職業冰球聯賽。斯坦利杯一直是職業冰球的最高榮譽，自1926年以來，斯坦利杯成為NHL的專屬賽事，NHL季后賽冠軍將贏得斯坦利杯。

1917年11月26日，國家曲棍球聯盟在蒙特利爾成立，取代了停辦的加拿大國家曲棍球協會（NHA），并沿用了NHA的比賽規則。1924年，作為第一家加入NHL的美國俱樂部，波士頓棕熊開始擴大其在美國的聯盟版圖。1967年，NHL將聯賽規模從6支球隊擴大到12支球隊，最初的6支球隊（蒙特利爾加拿大人隊、多倫多楓葉隊、波士頓棕熊隊、芝加哥黑鷹隊、底特律紅翼隊和紐約流浪者隊）被稱為“最初的6支球隊”。從2004年9月16日到2005年7月13日，NHL關閉了310天。2012年10月11日，NHL再次陷入停擺。在停擺期間，510場常規賽（每隊34場）被取消，同年的NHL全明星賽和2013年的冬季精英賽也被取消。此次停擺于2013年4月27日結束。2017-18賽季，維加斯黃金騎士隊加盟NHL；2021-22賽季，西雅圖海怪隊加入，NHL擴大到32支球隊。

NHL分為東部聯賽和西部聯賽。每個聯盟有兩個分區，每個分區有八支球隊。在常規賽中，排名是基于積分的。四個賽區積分排名前三的12支球隊和聯賽積分排名第二的4支球隊晉級季后賽，爭奪象征冠軍的斯坦利杯。NHL可以派出6名球員出戰，包括3名前鋒、2名后衛和1名門將。

NHL是北美四大職業體育聯盟之一，也是世界第五大職業體育聯盟，僅次于NFL、MLB、NBA和英超。

成立之初

1917年11月26日，國家曲棍球聯盟在蒙特利爾成立，取代了暫停的加拿大國家曲棍球協會（NHA）。最初的四支球隊是蒙特利爾加拿大人隊、蒙特利爾流浪者隊、渥太華參議員隊和魁北克斗牛犬隊。這四支隊伍也決定遵循NHA競賽規則。隨后，多倫多競技場加入NHL，成為歷史第五支球隊。由于魁北克斗牛犬隊在第一個賽季選擇暫停運營，該隊的球員被分配到其余四支球隊。

弗蘭克·考爾德當選為NHL第一任主席，聯盟決定在1917年12月19日舉行第一屆NHL比賽。蒙特利爾流浪者隊以10-9擊敗多倫多競技場隊，流浪者隊后衛戴夫·里奇在比賽的第一分鐘就進球了，這是NHL歷史上的第一個進球。

1918年1月3日，蒙特利爾流浪者隊選擇退出聯盟，因為他們的主場被燒毀，NHL的規模縮小到只有三支球隊。同年10月18日，魁北克斗牛犬隊將球隊賣給了多倫多商人PJ·奎因，但魁北克隊沒有參加1918-19賽季的比賽。直到1919-20賽季，魁北克斗牛犬隊的特許經營權才被重新激活，原本分散在各處的魁北克斗牛犬隊球員才重新回到球隊。同時，多倫多競技場更名為多倫多圣帕特里克隊。

1923年2月14日，NHL比賽首次在電視上播出。1924年，波士頓棕熊隊加入了NHL，這支球隊也是第一支加入NHL的美國俱樂部。到1926年，NHL已經發展成為一個由10支球隊組成的聯盟，其中包括6支來自美國的球隊。在1926-27賽季，多倫多圣帕特里克隊也將球隊名稱改為多倫多楓葉隊。

在整個20世紀20年代，渥太華參議員一直占據主導地位。這支球隊贏得了六次聯賽冠軍和四次斯坦利杯冠軍，但在1934年，渥太華參議員解散了，球隊搬到了美國密蘇里州的圣路易斯，并更名為圣路易斯老鷹隊。

1933-34賽季，第一屆NHL全明星慈善賽在多倫多舉行，但這不是一次正式的全明星賽，而是一次為受傷球員籌集資金的慈善賽。多倫多楓葉隊在這次錦標賽中擊敗了全明星第七小隊隊。1935-36賽季，第二屆全明星慈善賽在蒙特利爾舉行，為已故球員豪伊·莫倫茲的家人籌集資金。1939-40賽季，NHL舉辦了第三屆慈善全明星賽，聯盟以已故的阿爾伯特·希爾伯特的名義籌集了資金，相關資金用于資助他的孩子。

1939年9月，第二次世界大戰打響，1941年12月，美國宣布參戰。受此影響，NHL一度考慮停止聯賽賽事的運營。許多政治家認為應該暫停NHL，讓適齡男子參軍，而其他人則不同意允許球員服役，但允許非戰斗人員維持正常生活。許多NHL球員選擇參軍，甚至組建了戰時冰球聯盟，這被認為導致了NHL的人才流失。許多在服役前是NHL明星的球員在回歸后失去了昔日的競技水平。例如，有19名球員參戰的紐約流浪者隊在1941-42賽季是聯盟頂級球隊，但在接下來的五個賽季中都無緣季后賽。

1942年，NHL從10支球隊減少到6支球隊，包括蒙特利爾加拿大隊、多倫多楓葉隊、波士頓棕熊隊、芝加哥黑鷹隊、底特律紅翼隊和紐約流浪者隊。20世紀40年代，多倫多楓葉隊成為聯盟中的霸主，在10年內6次贏得斯坦利杯。1948年，NHL迎來了歷史性的一刻。紐約流浪者隊簽下了加拿大華裔球員Larry Kwong。他也被視為NHL打破膚色障礙的象征。他也是NHL歷史上第一位亞洲球員。1958年，威利·奧雷為波士頓布魯因斯隊效力。他也是NHL歷史上第一位參加比賽的黑人球員。

20世紀50年代初，底特律紅翼隊成為聯盟的領導者，但在50年代中期，蒙特利爾加拿大人隊打出了聯盟歷史上最好的統治力之一。在此期間，蒙特利爾加拿大人隊贏得了六次斯坦利杯，包括從1955-56年到1959-60年的五連冠。有人認為他們是NHL歷史上最強的球隊。

20世紀60年代，它屬于芝加哥黑鷹、多倫多楓葉和蒙特利爾加拿大人。芝加哥黑鷹隊在1960-61賽季首次贏得斯坦利杯。在1967年聯盟擴大之前，多倫多楓葉隊贏得了四次斯坦利杯，蒙特利爾加拿大隊贏得了兩次。

膨脹周期

自1942年以來，NHL的規模已經保持了25年不變，因此當六支新球隊（加州海豹隊、洛杉磯國王隊、明尼蘇達北極星隊、費城飛人隊、匹茲堡企鵝隊和圣路易斯藍調隊）在1967年加入聯盟地圖時，最初的六支球隊（蒙特利爾加拿大隊、多倫多楓葉隊、波士頓棕熊隊、芝加哥黑鷹隊、底特律紅翼隊和紐約流浪者隊）也被稱為聯盟1970年，布法羅軍刀隊（也被翻譯為水牛軍刀隊）和溫哥華隊加入了NHL。1972年，NHL又增加了兩支球隊——亞特蘭大火焰隊和紐約人隊。1974年，堪薩斯城和華盛頓特區的童子軍加入了NHL，NHL球隊的數量達到了18支。在1967 -1979年期間，蒙特利爾加拿大人隊仍然保持著聯賽霸主的地位，在此期間八次贏得斯坦利杯。

1979年，國家冰球聯盟再次擴軍，其最初的競爭對手世界冰球協會（WHA）被并入國家冰球聯盟。溫尼伯Jet、埃德蒙頓Oilman、北歐魁北克和哈特福德Whalers成為NHL的一部分。1980年，亞特蘭大火焰隊搬到了加拿大卡爾加里，當時NHL的加拿大球隊數量達到了7支。

1983-84賽季，埃德蒙頓油工隊贏得了斯坦利杯，當WHA并入NHL時，他們成為第一支贏得季后賽的球隊，這中斷了紐約人四年的統治地位。在1983-84賽季贏得冠軍后，擁有傳奇巨星韋恩·格雷茨基和馬克·梅西耶的石油人隊在接下來的六個賽季中四次贏得斯坦利杯。

1991年4月1日，NHL因球員罷工而關閉，直到1992年4月12日才恢復運營。國家冰球聯盟在1991-1992年再次擴大。隨著渥太華參議員的回歸以及坦帕灣閃電隊、阿納海姆鴨隊、佛羅里達黑豹隊和圣何塞鯊魚隊的加入，NHL的聯盟規模達到了26支球隊。

1994年10月1日，NHL再次停擺，這導致468場比賽取消，直到1995年1月20日才恢復。然而，NHL僅安排了當年1月20日至5月3日的48場比賽，且不包括跨國賽事。同時，由于市場規模大，魁北克的北歐人管理不善。1995年，他們被其他買家收購，并搬到丹佛，更名為科羅拉多雪崩。1996年，溫尼伯噴氣式飛機在所有者易手后也被轉移，鳳凰財團將其更名為鳳凰鬣狗，這是亞利桑那鬣狗的前身。

20世紀90年代初，擁有馬里奧·勒穆埃爾的匹茲堡企鵝隊成為這一時期的聯盟領袖。在1990-91和1991-92賽季，它連續兩次贏得斯坦利杯冠軍，在1992-93賽季，它創造了17連勝的紀錄，這仍然是NHL歷史上最長的連勝紀錄。

從1997年到2000年，NHL繼續在美國招募新成員，1998年納什維爾掠奪者加入，1999年亞特蘭大畫眉隊被納入NHL，2000年，隨著明尼蘇達荒野和哥倫布藍隊的加入，NHL的聯盟規模已經達到30支球隊。

連續取消

2004年9月16日至2005年7月13日，由于勞資雙方在待遇問題上的分歧，NHL遭遇了長達310天的停擺，這是北美主要體育聯盟首次因停擺而缺席整個賽季，導致當年的斯坦利杯被取消，歷史上第二次出現斯坦利杯冠軍空缺（上一次是在1919年，因疫情而取消），最終勞資談判達成。

在2011-12賽季，亞特蘭大畫眉隊搬到了溫尼伯，與此同時，它還使用了溫尼伯曾經擁有的NHL隊名-Jets。由于2012年勞資協議到期，勞資雙方再次在待遇問題上產生分歧，2012年10月11日，NHL再次停工。在停擺期間，510場常規賽（每隊34場）被取消。NHL全明星賽和2013年冬季經典賽也被一起取消。直到2013年1月12日，勞資雙方才再次達成共識，但球員的收入再次下降。最初，雇員可以從雇主那里獲得與經營冰球比賽有關的57%的收入，在新的勞動協議達成后，這一比例降至50%。這一停擺最終于2013年4月27日結束。

在2013-14賽季，NHL將其球隊重新劃分為東部和西部聯盟，每個聯盟都有兩個下屬部門。東部聯盟由大西洋賽區和大都會賽區組成，每個賽區由8支球隊組成。西部賽區由中部賽區和太平洋賽區組成，每個賽區由7支球隊組成。與此同時，溫尼伯噴氣機從東部聯盟轉移到西部，而哥倫布藍和底特律紅翼從西部轉移到東部。

擴充隊伍

2014-15賽季，鳳凰鬣狗更名為亞利桑那鬣狗。2017-18賽季，NHL在拉斯維加斯擴軍，拉斯維加斯黃金騎士隊加入了西部聯盟的太平洋賽區。此時，NHL的球隊規模達到了31人。

2020年3月12日，由于新冠肺炎疫情的影響，NHL選擇暫停比賽；同年5月27日，NHL宣布復賽，并提前結束了2019-20賽季常規賽。排名最低的7支球隊無緣季后賽，其余24支球隊采用新賽制決出季后賽席位。東西聯盟排名前四的球隊進行循環賽，其中排名前四的球隊獲得季后賽席位。東西部聯賽第5-8名球隊以五局兩勝制決出晉級名額。

在2020-21賽季，受新冠肺炎疫情影響，NHL將常規賽場次減少至56場。同時，考慮到美加邊境的出入境問題，聯盟也堅持了盡量減少人員流動的原則。

2021-22賽季，NHL再次擴軍。隨著西雅圖海怪成功加入西部聯盟的太平洋賽區，NHL成為擁有32支球隊的聯盟，亞利桑那州郊狼隊也轉移到了西部聯盟的中部賽區。

全明星賽

第一屆NHL全明星賽可以追溯到1947年10月全明星隊與斯坦利杯衛冕冠軍多倫多楓葉隊的比賽，但在此之前，有三項活動以“全明星賽”的名義舉行，為有需要的NHL球員籌集資金。1951年，全明星賽進行了重組，改為由四支美國隊和一支全明星隊組成的全明星隊對陣多倫多隊和蒙特利爾隊。然而，隨著1951年和1952年的全明星賽以平局告終，全明星賽又回到了最初的全明星隊對陣衛冕冠軍的局面。1967年，全明星賽被移至賽季中期；1969年，全明星賽引入了東西部聯賽賽制，并增加了獲勝獎金。獲勝者每人獲得500美元的獎勵，而失敗者僅獲得250美元，但那年比賽以3-3平局告終。

1979年，NHL全明星賽沒有舉行。相反，NHL全明星隊與蘇聯隊進行了比賽。兩隊在紐約麥迪遜廣場花園打了三場系列賽。NHL全明星隊要求球迷投票選出首發陣容，但在贏得第一場比賽后以1比2輸給了蘇聯隊。

1986年，NHL允許球迷投票選出全明星賽的首發陣容；1987年，全明星賽再次被NHL全明星隊取代，對陣當年的蘇聯隊；1995年，由于聯盟停擺，NHL全明星賽被取消。1998年，全明星賽改為北美隊對陣國際隊，一直持續到2002年。2005年，全明星賽因停擺再次取消，2006年，因與都靈冬奧會賽程沖突而停辦。2007年，NHL全明星賽恢復舉行。

2011年全明星賽取消分區對抗形式，改為雙方隊長選秀選拔成員。

經典搭配

2003年11月22日，蒙特利爾加拿大人隊和埃德蒙頓加油工隊參加了NHL歷史上第一次戶外比賽，這場比賽也被命名為“傳統經典賽”，吸引了57167人在埃德蒙頓的聯邦體育場觀看比賽，但蒙特利爾加拿大人隊以4比3擊敗了埃德蒙頓加油工隊。

2008年1月1日，第一屆冬季經典賽在布法羅的拉爾夫·威爾遜體育場舉行。這項賽事也是NHL在美國舉辦的第一場戶外比賽，吸引了71217名觀眾，最終由匹茲堡企鵝隊以2比1擊敗水牛軍刀隊。自2008年以來，NHL每年1月1日舉行冬季經典賽，其中2014年的冬季經典賽創造了105，491名觀眾的記錄，2017年1月1日NHL 100周年特別冬季經典賽也在多倫多舉行。同時，由于冬季經典的成功，這也刺激了“傳統經典”的重啟。

聯盟機制

NHL目前共有32支球隊，分為東部聯賽和西部聯賽。每個聯盟有兩個分部。東部聯賽分為大都會賽區和大西洋賽區，各有8支球隊參賽。西部賽區分為中部賽區和太平洋賽區，各有8支球隊參賽。在常規賽中，每支球隊打82場比賽，主客場比賽平分秋色。每贏一場給球隊加2分，平局得1分。如果球隊在加時賽或點球大戰中失利，也可以拿到1分。常規賽結束后，四個賽區積分排名前3的12支球隊和四支積分排名聯盟第二的球隊獲得了季后賽資格，并爭奪作為冠軍象征的斯坦利杯。季后賽期間，東西部聯賽各決定以各自聯賽的冠軍身份參加最后的總決賽，勝者為當賽季的總冠軍。在此之前，每輪系列賽都采用七局兩勝制。

起草機制

自1963年以來，NHL通過選秀制度補充聯賽人才。所有球隊根據各自戰績排名進行選秀，選秀順位根據常規賽排名、季后賽排名和抽簽三個結果得出。選秀遵循的原則是戰績越差的球隊排名越靠前。NHL選秀分為七輪。由于選秀球員人數眾多，并不是每個球員都能直接進入NHL，相當一部分球員會被所在球隊送到低級別小聯盟歷練。

NHL與許多冰球聯盟有合作關系，其中有兩個被NHL認可的下屬發展聯盟，即美國冰球聯盟（AHL）和東海岸冰球聯盟（ECHL），其中每年有300多名球員在AHL經歷后加入NHL。

20世紀90年代末和21世紀初，隨著冰球強國蘇聯的解體和NHL對歐洲球員選秀的放開，近30年來大量歐洲球員進入這項賽事，尤其是俄羅斯球員在NHL的歐洲人才儲備中占據了重要地位，其中底特律紅翼隊作為最初的六支球隊之一，在90年代末和21世紀初的世紀之交引進了多名歐洲強援，幫助他們多次奪得冠軍然而，近年來，NHL的歐洲人才開始流失。截至2023年5月12日，NHL的970名球員中只有303人來自歐洲，占比近27.7%。有人認為俄羅斯大陸冰球聯賽的免稅政策吸引了很多人才。

比賽

NHL比賽，每隊在規定時間內可派出6名球員上場，其中前鋒3名，后衛2名，守門員1名。此外，NHL比賽配備4名裁判，2名場內裁判和2名邊線裁判。他們的職責是做出處罰，處理犯規和違規行為。

通常的做法相反

棒球:一名球員將冰球射過對方球門線，但不越過半場紅色中線。

越位:冰球到達攻擊區之前，球員進入攻擊區。

打破規則

身體犯規:包括從背后撞對手，肘擊對手，擁抱人，用手推擋人，與對手打斗。

球桿犯規:包括用球桿打人、戳人，用橫桿推擋，用桿勾人、絆倒人、撞人，將桿舉過肩高。

其他犯規:過度擁擠，故意拖延比賽，違反體育道德。

爭球

爭球是指裁判將冰球丟在代表各自球隊的兩名球員的球桿之間，讓兩名球員爭奪冰球的控制權，其余球員聚集在爭球球員的身后或旁邊；如果爭球的球員沒有按規定定位，或者球桿的刀刃沒有放在冰上，其他球員違規進入比賽區域，裁判有權強制更換違規球員。

執行懲罰

如果場上出現犯規，如果球被犯規方控制，那么裁判會立即取消比賽進行處罰；但如果犯規一方沒有控球，裁判會先舉手示意有人犯規，但在犯規一方觸球之前不會處罰。一般犯規的處罰是停賽2分鐘(包括違反體育道德10分鐘)。犯規方必須坐在球場旁邊的罰球區，這個時候非犯規方會比犯規方打得多。通常情況下，非犯規方會多打一名球員2分鐘，直到犯規球員被釋放出場。但如果非犯規方在這段時間內得分，犯規球員可以被釋放，得分后立即回到球場。

勝負判定

常規賽期間，每場比賽分為三節，每節20分鐘，每節之間有15分鐘的休息時間。每場比賽從雙方爭球開始，到裁判吹哨或進球結束。在常規時間內，進球多的隊獲勝。如果常規時間打成平局，加時賽5分鐘，加時賽系統每方派出6名球員(包括守門員)。如果加時賽還是平局，那么就采用“點球決勝制”，兩隊輪流派球員單獨射門決定勝負。季后賽時，如果常規時間打成平手，那么就打無限次數的“金球制”加時賽，取消“點球決勝制”。

球場規格

NHL賽事曲棍球場的規格要求場地長60.96米，寬25.91米。在中間區域，有一條中線將球場一分為二，兩條藍線將兩隊的防守區域分開。兩條藍線之間的區域稱為中心區域。溜冰場兩端球門附近有一條水平紅線，稱為球門線；球場涂成藍色的區域稱為球門區，是守門員的活動范圍；在球門網的后面，有一個用紅色圈起來的區域，叫做梯形區域。守門員可以在這個區域內打冰球，但是如果守門員在梯形區域外打冰球，就是犯規。整個冰場總共有9個爭球區，每進一個球都會回到冰場中央爭球，中場休息后也會回到這里。其他兩隊防守區各有兩個打球圈，中心區有四個打球點。溜冰場四周有邊線墻，一邊是球員的座位，另一邊是罰球區。

球員位置

NHL比賽雙方各有六名球員，三名進攻球員包括中鋒、左翼和右翼。中鋒負責爭球，中路進攻或防守。因為中鋒是攻防兩端的重要人物，他在場上的滑行范圍往往比其他位置要大。左右邊鋒在中鋒兩側，通常在責任區。球場上的其他三名球員包括兩名防守隊員和一名守門員。防守球員的活動范圍在進攻球員的后方，主要負責阻擋對方的進攻球員。在防守區，防守球員會在門前防守，保護角球區，將球清出防守區。如果防守球員在進攻區域，他通常只在藍線內活動。守門員在整場比賽中都呆在球門區。因為職責的特殊性，他穿的裝備和其他隊員不一樣，更注重防護，避免被冰球傷到。

1923年2月14日，NHL比賽首次在電視上播出。1940年2月25日，NHL比賽首次在美國電視上播出。美國全國廣播公司利用其測試電視臺轉播了紐約游騎兵隊在麥迪遜廣場花園競技場以6比2擊敗蒙特利爾加拿大人隊的比賽。

自從NHL在美國電視臺首播以來，隨著電視網絡的普及，NHL發展迅速。2011年，NHL與NBC和價值20億美元的Versus達成了為期10年的獨家轉播協議。2014年，NHL與羅杰斯通信集團簽署了一份為期12年、價值39億美元的電視轉播權協議，成為當時加拿大歷史上最昂貴的電視轉播權。

雖敗猶榮

在NHL的歷史上，共有5名球員在輸掉斯坦利杯決賽后獲得了最佳季后賽球員的稱號，分別是1966年效力于底特律紅翼隊的羅杰·克羅澤，1968年效力于圣路易斯藍調隊的格倫·霍爾，1976年和1987年分別效力于費城飛人隊的雷吉·利奇和羅恩·赫克斯托爾，以及2003年效力于阿納海姆鴨隊的讓-塞巴斯蒂安。

中國第一人

2015年6月27日，中國選手宋安東在第6輪第172順位被紐約客隊選中，這使他成為NHL歷史上第一位入選的中國球員，第一位入選亞洲的非守門員球員，第五位入選北美體育職業聯賽的球員。不過，宋安東從未在NHL有過正式出場記錄，他為麥迪遜國會效力的次數更多，總共出場100次，打進1球2助攻。

職業暴徒

在冰球中，“打”被視為規則內的動作，而在NHL中，甚至有一種球員的專職“打”，他們被定位為“執行者”。這類選手通常攻防能力一般，但身高體壯，不怕對抗，游戲任務也相對簡單。當他們的對手移動過大或者隊友受到挑戰時，他們就會站出來，有時候這樣的球員會受到懲罰。“執行者”雖然不是最優秀的球員，但往往因為作風勇猛而擁有眾多粉絲，也是隊中的明星球員。其中，塔姆·多米(Tam Domi)被認為是NHL歷史上最著名的暴徒，他在16年的職業生涯中參與了333場斗毆。

體育場暴力

雖然“打架”一直是冰球運動的傳統，但球場上的暴力行為往往會對球員造成嚴重傷害。2004年，科羅拉多雪崩的史蒂夫·摩爾被溫哥華加人隊的托德·伯圖齊從背后撞倒，導致腦震蕩，三節椎骨骨折，導致摩爾直接退役。2007年3月，費城飛人隊(Philadelphia Flyers)的托德·費多魯克(Todd Fedoruk)在一次斗毆中被紐約流浪者隊(New York Rangers)的科爾頓·奧爾(kolton Orr)直接打昏，導致費多魯克需要在臉上植入鈦板。科爾頓·奧爾(kolton Orr)也因為在后續比賽中被擊中而出現腦震蕩癥狀，連續兩個賽季無法上場。

國家冰球聯盟

由于冰球的暴力傳統，許多運動員深受其害。2010年，死于心臟病的美國冰球運動員鮑勃·普羅伯特(Bob Probert)在他的16個賽季中參加了250場打斗，經常被擊中頭部，導致他遭受慢性腦損傷，這在冰球運動員中并不罕見。因此，許多人呼吁NHL出臺相關規則禁止打架，以保護球員的身心健康，其中包括傳奇冰球巨星韋恩·格雷茨基，他在2007年改變了支持打架的立場，轉而反對球場上的暴力行為；2007年，時任國際冰球聯合會主席的勒內·法塞爾(René Fassel)表達了他的呼吁，即NHL應該盡快解決場上打架的問題。

隨著時代的發展，職業聯賽開始規范比賽中的“打架”，以減少這種傳統帶來的負面影響。從1922年開始，NHL推出了56號規則來規范比賽中的打斗；1977年，NHL實施了“第三人”規則。如果在單挑中出現第三人，該選手將被直接開除。1987年增加新規定，離開替補席參加搏擊的球員將自動停賽一長；2005-06賽季，NHL引用了“教唆者規則”，如果一名球員在常規時間的最后五分鐘或者加時賽開始打架，將被直接開除，禁賽一場并罰款。2014年，NHL設立了累積禁賽規則。打架次數被罰滿10次時，自動禁賽1場。超過10次后，每打一場禁賽一場。如果一個玩家戰斗超過13次，那么每場戰斗將被禁賽兩場。隨著規則的完善，NHL的打架次數在減少。據統計，2019年NHL場均只有0.19架，比1987-88年的巔峰時期少了1.12倍。

然而，NHL主席加里·貝特曼并不完全支持“禁止打架”。相反，他認為“戰斗是游戲的一部分”。他認為這是玩家在游戲中發泄暴力傾向的一個渠道。聯盟應該關注如何保護球員在打斗中的人身安全，尤其是頭部受到的沖擊，而不是直接禁止這個傳統。

競爭壓力

隨著美國NHL的不斷擴張，以及眾多美國球隊的入駐，加拿大球隊的經營壓力也隨之增大。隨著1997年到2000年NHL接納了4支新的美國球隊，NHL的聯賽規模已經達到了30支球隊，但當時的加拿大球隊只剩下6支，其中只有位于首都多倫多的多倫多楓葉隊每場比賽都能座無虛席。1999年，時任渥太華參議員老板的羅德·布拉登(Rod Bladen)以經營壓力為由，公開向聯邦政府施壓，要求財政補貼，否則就將經營權賣給美國買家，讓加拿大失去球隊的經營權；2000年1月，聯邦政府考慮引入對NHL加拿大隊的援助計劃，直到2004年，但由于爭議太大而沒有實施。

雖然援助計劃失敗，但渥太華參議員留在了加拿大，從2005年開始，NHL的加拿大隊一直保持著穩定的上座率。最終現實證明加拿大團隊在運營上其實比美國團隊更有優勢，買家開始把美國團隊搬到加拿大運營。

玩家安全

冰球作為一項高速下強調身體對抗的運動，容易出現身體損傷，護具也是冰球運動員必備的裝備。冰球的每一次改革幾乎都和護具有關。在NHL的歷史上，曾發生過因缺乏護具而導致人員傷亡的事件。1968年，當時效力于明尼蘇達北極星隊的比爾·馬·斯蒂爾頓在一場比賽中因為沖撞摔倒在地。他的頭直接撞到了冰面上，賽后就死了。當時NHL對選手戴頭盔沒有硬性要求。事件發生后，從1979年6月1日起，NHL規定所有參賽選手必須戴頭盔。

2015年，底特律紅方邊鋒約翰·弗蘭岑(John franzen)因為比賽中的碰撞導致腦震蕩，被迫退役。退役后，腦震蕩還讓他患上了“床后應激障礙”，經常出現焦慮、抑郁和恐慌。

罷工停工

1925年，漢密爾頓老虎隊的球員因為在季后賽征程中得不到相應的獎勵而罷工，提出球隊應該付給每個球員200美元。然而，時任NHL主席的弗蘭克·考爾德(Frank Calder)為此對漢密爾頓老虎隊進行了處罰，并對其進行了禁賽。

1992年，由鮑勃·古德諾領導的球員工會號召球員在當年4月進行集體罷工。罷工最終使勞資雙方在10天內達成了和解。本賽季常規賽由80增加到84，球員可以獲得更多季后賽獎金。但是合同只有一年，并沒有完全解決勞資雙方的問題。

1994年10月1日至1995年1月11日，由于勞資雙方無法就工資帽達成共識，常規賽因停擺縮減至53場。盡管時任聯盟主席的加里·貝特曼和古德諾在談判中做出了讓步，比如減少兩場常規賽，但雙方并沒有完全就自由球員和工資帽的問題達成解決方案。

2004/05賽季，由于NHL球隊支付的薪資遠高于聯盟平均收入的四分之三，資方希望將工資帽與聯盟收入掛鉤，但該計劃遭到了員工的拒絕，NHL迎來了史上最大規模的停擺。這是自1919年以來，首次沒有球隊因停擺贏得當年的斯坦利杯，也是北美各大職業體育聯盟首次因停擺取消整個賽季。在停擺持續310天后，雙方達成協議，將球員工資帽降至聯盟總收入的54%。

2012年9月15日，NHL第五次停賽，也讓常規賽減少到48場。管理層試圖再次修改工資帽和其他規則，以控制球員的工資。隨著雙方達成共識，停擺于2013年1月6日結束。2012/13縮水賽季，上座率甚至有所上升。