鴇科是Otidiformes下的一個科。全世界有11屬26種，中國有1科3屬3種。鴇科是一種中型到大型的陸棲鳥，身體粗壯，向后逐漸變細。體色通常為沙色、褐色和黃色，有深褐色或黑色條紋、昆蟲狀條紋或箭狀條紋。生活在開闊地帶的物種下半身往往是白色的，生活在茂密植物中的物種往往是黑色的，頭部為黑色或白色，大多數物種有冠羽。頭是平的，脖子很長。男性的頸部有特殊的皮下腫脹組織。嘴厚，嘴長往往比頭長短。站立或行走時，嘴和身體是水平的，而脖子是垂直的。翅膀長而寬，飛起來有力而持久，落地時才滑翔。初級飛羽10枚，次級飛羽16-24枚。尾巴寬，短到中等長，尾巴呈方形或略圓。沒有尾狀腺。腿長而粗壯，只有前三個腳趾，爪鈍而平。

鴇科分布于歐亞大陸、澳大利亞和非洲，以非洲分布的種類最多，少數向北向東擴散至古北極西部、亞洲和澳大利亞。它們喜歡棲息在溫暖干燥的開闊草原、草地、農田、灌木叢等環境中，能適應干旱缺水的環境。

2021年，鴇科在中國分布的3種鳥類全部被列入《中國國家重點保護野生動物名錄》，均為ⅰ級，2023年IUCN瀕危物種紅色名錄中，極危種(Cr)3種，瀕危種(EN)1種，易危種(Vu)4種，近危種(NT)7種，非瀕危種(LC)11種。

在傳統的形態學鳥類分類系統中，鴇科被歸入阿卡迪亞目，但隨著遺傳分子研究的發展，已知本科與鴿子和杜鵑花的親緣關系更近，而阿卡迪亞目與鳥類的親緣關系更近。因此，分類學家獨立建立了介形類。鴕鳥目的姐妹群是葫蘆形目，它可以與食火雞形目形成單系耳形鳥，然后與鴿形鳥形成鴿形鳥，成為新的鳥類(Neoaves)。

現代鴇鳥的最近共同祖先可能生活在3000萬年前，起源于南非和東非，最后傳播到歐亞大陸和澳大利亞。

鴇科是體型強壯的中型到大型陸棲鳥類。最大的物種是鴇科和灰頸鷺，它們可以達到10公斤，通常被認為是世界上最重的飛禽。最小的物種是小棕鴇，平均體重0.6公斤。大多數鴇科都有兩性異形。雄性比雌性大，通常大30%。有時雄性體重是雌性的兩倍。只有孟加拉的鴇和鴇科比雄性稍大。

鴇科的頭是平的；嘴厚，嘴峰呈脊狀，略向下彎曲，嘴長常短于頭長；裸露的鼻孔；頸部較長，男性頸部有特殊的皮下腫脹組織；站立或行走時，嘴和身體是水平的，而脖子是垂直的。翅膀長而寬，初級飛羽10片，次級飛羽16-24片；尾寬，尾方或略圓，無尾腺。腿長而粗壯，只有前三個腳趾，爪鈍而平。

鴇科的頭部通常是黑色或白色的，大多數種類都有羽冠。上身多為沙色、棕色、黃色，帶有深棕色或黑色條紋。生活在開闊地帶的物種下半身往往是白色的，生活在茂密植物中的物種下半身往往是黑色的。鴇科、白鷺、黑冠鴇科、斑鴇、黑腹鴇科、孟加拉鴇科等雄性鳥類在繁殖季節的胸羽較長。羽色雌雄同體明顯，雄鳥的羽色更鮮艷。小雞的羽絨是淡黃色到白色，帶有復雜的棕色條紋或斑點。

鴇科分布于歐亞大陸、澳大利亞和非洲，最多的種類分布在非洲，少數向北和向東擴散到古北極西部、亞洲和澳大利亞。我國有3屬3種，主要分布在新疆、東北和內蒙古，越冬期發現于西北、華北和長江中下游地區。

棲息地：鴇科喜歡溫暖、干燥、開闊的草原、草地、農田、灌木叢等環境，能適應無水環境，但降雨量往往決定其繁殖的時間和地點。

節奏行為：白天，鴇科科的鳥類早晚活動，中午安靜休息，晚上休息棲息。一年中，生活在溫暖地區的鴕鳥種類為留鳥，但經常隨降雨進行局部遷徙或季節性游蕩。鴇科、小鴇和斑鴇，生活在歐亞大陸，經過中亞到俄羅斯東部和中國，在漫長寒冷的冬季，必須向南遷徙，從草原進入溫暖地區。在非洲，鴇科經常根據降雨量進行遷徙。在印度，鴇科會隨著季節進行長距離遷徙。在遷徙過程中，較大的物種從地面遷徙，飛得相當低，而較小的物種飛得更高，成群結隊。遷徙經常發生在晚上。

覓食行為：鴇科科的鳥類是雜食性的，不僅吃植物的葉、芽、種子，還吃昆蟲和蜥蜴、青蛙、小雞、老鼠等小型脊椎動物。鴇科的鳥有短而直且結實的喙，便于喂食。根據分布區域的不同，鴇科的鳥類因地制宜地吃當地的食物。阿拉伯鴇以阿拉伯樹膠為食，可能是因為它的含水量和營養價值，但也捕食蝗蟲和成群的蚱蜢。白鴇因其在減少白蟻等農業害蟲影響方面的重要作用而聞名。它們有時吃路邊的腐肉，但甲蟲和蚱蜢是它們的主要食物，它們也吃蟋蟀、白蟻、毛蟲、螳螂、螞蟻、蜘蛛、蝎子、蜈蚣和蝸牛。它們偶爾吃脊椎動物，如小蛇和蜥蜴，以及地面筑巢鳥類的蛋和幼鳥。鴇科相對頻繁地捕食小型哺乳動物。為了尋找食物，鴇科走得很慢，喙朝下尋找食物，然后啄短。較大的昆蟲，如蚱蜢，在被吞下之前會被它們的喙簡單處理一下。有時他們可能會跑，追逐和捕捉移動的獵物。鴇科的鳥非常適應干燥的環境。在缺水的環境中，它們可以通過吃植物來獲取水分。

防衛行為：當鴇科的鳥類在地面筑巢時，它們很容易被大型猛禽、蛇或哺乳動物捕食。孵化中的雌性可以利用羽毛的保護色來偽裝自己，以減少被敵人發現。有時，它們緊貼地面，一動不動。如果捕食者發現了鴇科，它們會恐嚇捕食者，站起來，抬起和拍打尾巴，部分張開和下垂翅膀，這使它們看起來更大，可能會阻止捕食者靠近。雌鳥也可以表現出偽傷害行為，引導捕食者遠離它們的巢穴。

社群行為：鴇科科中體型較大的物種大多是群居的，如鴇科經常以小群體或松散群體的形式出現，而沙漠物種如鴇科則不太合群，有些物種通常獨居。群居物種中，冬季的群體最大，雌雄鳥分開聚集。鴇科是最合群的物種，它們可能會形成數千只非常大的鳥，這可以更好地保護它們免受大型猛禽的攻擊。

行為特征：鴇科家族的鳥類有力而持久地飛行，只有在著陸時才滑翔。鴇科的鳥羽毛松散，說明其生活環境炎熱。通過產生粉末狀的絨毛來補償尾部脂肪腺功能的喪失，也就是在修剪羽毛的時候，將粉末涂抹在羽毛上，使其不被弄濕。休息時腹部著地，從不在水中洗澡，但經常進行沙浴。

鴇科的配對關系在繁殖時通常是一夫一妻制，但只在繁殖季節。求偶時，雄性在地上或空中炫耀，發出嘶啞的叫聲。

建立領域：在繁殖季節，一些成年雄性鴕鳥會占領領地。雄性之間保持一定距離，雌性可以在領地邊緣觀察雄性。一些年輕和不成熟的雄性會試圖爭奪領土，有時雄性可能會爭奪領土。有些物種有固定的展場和穩定的雄鳥等級體系，每年繁殖季節雄鳥都會回到前一年的場地守護。雄鳥領地的大小因物種而異。黑冠鷺鴇的領地較大，而澳洲鴇的領地較小。

求偶展示：雄鳥會向雌鳥求愛。鴇科、鷺鴇、黑冠鴇、斑鴇等物種只在陸地上展示。鴇科屬的鴇科展示時，頭向后伸，喙直立，羽毛外露，尾巴呈扇形，露出尾巴下純白的羽毛。鹿科動物和烏鶇呈氣球狀的頸部擴張，保持身體直立，頸部和頭部朝上，尾巴平放在背部，然后身體旋轉，喙有規律地開合，然后發出長叫聲。黑冠鴇的頭向后仰，前頸、胸、腹部的羽毛豎起。幾公里外就能看到一個顯眼的球，它和士兵交替行走，重復多次。疏螺旋體屬在小跑中炫耀。它們的頭向后垂著，以之字形、圓形、直線和曲線路線奔跑，每次大約一兩分鐘，然后突然停下來。孟加拉鴇科也有類似的地面展示，但除此之外，它還進行了飛行展示。它們拍打著翅膀升到空中，然后下降，在地面附近發出幾聲“咯咯”的叫聲，然后又急劇上升，停頓了一會兒，又落到地面上。

鴇科

各種鴇、鴇、鴇、鴇、鴇在空中展示。黑腹鴇飛行高度約50-200米，用翅膀滑行50-150米以上，如此反復數次。然而，它們也在地上顯示，發出呻吟聲，然后向后傾斜頭部，發出其他聲音，如隆隆的鼾聲和干燥的“啪”聲。冠鴇也有類似的展示方式。它們在大約20-30米的高度垂直飛行，腳向上，頭向后，翻半個筋斗后像一個毛茸茸的球落到地上。當鴇科展示時，它會在草地上短距離跳躍。在繁殖季節的高峰期，它可能一天跳500次左右。它們直立跺腳，突然蹲下跳到空中，拍動翅膀1-5米，然后展開翅膀下降。藍鳥屬的鳥通過發出聲音、豎起它們的冠和快速擺動它們的頭來展示。經過漫長的求偶秀，有時雌鳥會謹慎地觀察和接近雄鳥，最終發生交配。有時候，交配前，雄鳥會追著雌鳥，啄雌鳥的頭。

產卵孵化：雌鳥獨自負責選擇巢址、孵化和養育幼鳥。巢穴在光禿禿的地面上，或者可能有稀疏的植被。鳥巢通常靠近灌木叢、高草或其他不牢固的覆蓋物，避免完全開放的區域。一個巢通常包含2-3個蛋，一些物種產4或5個蛋。潛伏期最短的物種是鴇科，潛伏期約為三周，而澳洲鴇科和鴇科的潛伏期為24-25天，其他物種的潛伏期介于這兩個極端之間。

飼養幼禽：鴇科幼鳥的羽絨羽毛為淺黃色至白色，帶有復雜的棕色條紋或斑點。它們屬于早起的鳥，幾個小時，一天或更長時間后就能行走，然后雌鳥帶著幼鳥出巢。雌鳥輕輕地啄食物以吸引雛鳥的注意，或者把食物放在雛鳥面前，雛鳥很快就會學會自己進食。雞和雌性通過咕嚕聲和顫音相互交流。幼鳥大約4-5周后羽翼豐滿，但需要幾周才能學會飛翔。幼鳥可能會和雌鳥呆在一起直到秋天，有時甚至更久。根據性別和物種的不同，性成熟發生在一到六歲之間。

物種狀況：所有鴇科都受到農業集約化、棲息地變化(如牛的增加)、人類對道路和建筑開發的干擾，以及這一地區某些地區的狩獵活動的威脅。下降發生在所有物種中，或多或少都很重要，但都是因為同樣的原因。

危險因素：所有鴇科都受到農業集約化、棲息地變化(如牛的增加)、人類對道路和建筑開發的干擾，以及這一地區某些地區的狩獵活動的威脅。下降發生在所有物種中，或多或少都很重要，但都是因為同樣的原因。

保護措施：通過建立國家公園和保護區來保護鴇科的棲息地，可以在沒有人類干擾的大面積土地上維持低強度農業，從而保護鴇科。