小熊貓（學(xué)名：Ailurus fulgens）：是小熊貓科、小熊貓屬的一種動物。雌雄相似，不存在二態(tài)性。外形像貓，但較貓肥大，全身紅褐色。圓臉，吻部較短，臉頰有白色斑紋。耳大，直立向前。四肢粗短，為黑褐色。尾長、較粗而蓬松，并有12條紅暗相間的環(huán)紋；尾尖深褐色。蹠行性；前后足均具5趾；無性二型。頭骨高而圓；聽泡相對扁平；眶后突不完全發(fā)育或缺失；矢狀嵴低；具翼碟骨；上腭高聳拱形，中間凹陷；中翼骨腭縊縮；冠突明顯呈鉤狀。

小熊貓生活在2500-4800米的落葉和針葉林中的溫帶氣候中。棲居于大的樹洞或石洞和巖石縫中。早晚出來活動覓食，白天多在洞里或大樹的蔭涼處睡覺。成年小熊貓在交配季節(jié)之外很少互動。吃漿果、花朵、鳥蛋、竹葉和其他植物的小葉子。竹子的葉子是小熊貓的主要食物來源。食物被前爪抓住并在坐著、站立或仰臥時送入口中。以這種方式抓住的食物被插入嘴巴的一側(cè)，剪斷，然后在吞咽之前廣泛咀嚼。生活在緬甸北部、尼泊爾、印度錫金地區(qū)以及中國四川西部和云南地區(qū)海拔2200至4800米的喜馬拉雅山脈中。

2013年CNN評選的世界最可愛物種排行榜上排名第十三。

頭骨特征

小熊貓整個頭骨輪廓高而圓。鼻吻部較短，鼻骨明顯向前傾斜。額骨高而隆起，中央略凹下。眶間距較寬，具眶后突，幼年個體眶后突不太明顯，越老的個體眶后突越突出。顴弓粗大，后端顯著向上拱起，頜關(guān)節(jié)強化變大。矢狀嵴一般不發(fā)達，只有年老的個體才有，嵴前部低呈棱狀，后部薄而高。腭骨成拱形，前端比較平緩，中段穹形，后段低斜，中間有一縱狀溝。腭骨向后延伸，超出最后一個臼齒后緣。在翼碟骨基底部，卵圓孔與圓孔之間，內(nèi)部有一通道，稱為翼碟骨溝管。此為小熊貓頭骨上的特征之一。該特征在大多數(shù)頭骨上兩側(cè)均存在，但也有個別頭骨上，只一側(cè)有，而另一側(cè)缺乏的現(xiàn)象。聽泡不發(fā)達，稍呈膨脹，外耳道長長管狀。副枕突顯著長于乳突。下頜較短，約為顱全長的三分之二。冠狀突高，關(guān)節(jié)突強，角突大而低。

四肢特征

小熊貓軀體肥壯，身上被有粗的長毛。體長40-63厘米，尾長為體長的一半以上，體重一般約為5千克左右。頭部短寬，吻部突出，圓臉，頰有白斑。眼睛前向，瞳孔為圓形。鼻端裸露，皮膚表面顆粒狀。耳大而直立，向前伸。耳廓尖，耳內(nèi)有毛，耳基部外側(cè)生有長的簇毛。四肢粗短，后肢略長于前肢，前后肢均具五趾，蹠行性。足掌上長有厚密的絨毛，蓋住蹠墊。爪彎曲而銳利，能伸縮。尾粗長，不能纏繞物體，尾上帶有深淺相間的環(huán)紋。

牙齒特征

門齒有3對，中間2對小，外側(cè)一對較大。犬齒呈圓錐形，上犬齒內(nèi)外側(cè)各有二條縱溝，下犬齒各有一條。前臼齒與臼齒為低冠型，多尖齒。上頜第一前臼齒常缺失，第二前臼齒小而尖銳，中間的一個齒尖極為突出。第三、四前臼齒都比較寬大；外側(cè)有3個齒尖，中間一個齒尖較高，前后二個齒尖較低。內(nèi)側(cè)也為3個齒尖，但與外側(cè)相反，前后2個齒尖較高，中間一個齒尖低而小，第四前臼齒無裂齒的明顯特征，其構(gòu)造與第一臼齒相似，但較小，臼齒每側(cè)有2個，第一臼齒大于第二臼齒，咀嚼面寬，橫徑大于直徑。每個臼齒有4個齒尖，并有若干由齒帶所形成的小尖（附尖），下頜第一前臼齒很小，前臼齒與臼齒形成狹長，直徑大于橫徑。齒式為：38（顆）。

毛色特征

成體毛色：小熊貓成獸全身被有紅褐色粗的長毛，但有的個體在臀背部有鮮亮的橙黃色毛尖，絨毛灰褐色，甚為豐厚。鼻端、眼圈為黑褐色，胡須為白色。嘴周圍，鼻上部、兩頰、眼眉上都有白斑。頭部前額為棕黃色或淡黃棕色。耳殼外緣及耳內(nèi)長有白毛，耳背黑褐色，耳基部外側(cè)有一簇白色長毛。頸下及腹部為黑褐色，腹部毛短，色稍淺。四肢和足掌都為黑色，足底有黃色絨毛，蓋住蹠墊。爪為乳白色。尾毛粗短而蓬松，上有紅褐、黃白、或紅褐、黑褐色相間的環(huán)紋。尾端為黑褐色。小熊貓的毛色無冬夏毛的差異。

幼體毛色：初生幼體毛色較淺，為灰黃色，絨毛蓬松。頭部白色，沒有臉斑。耳朵前面白色，耳背黑褐色。四肢色較深為褐灰色。尾灰白色，不顯環(huán)紋。數(shù)日后毛色逐漸變深，體背上棕黃色的針毛逐漸增長，四肢變?yōu)楹诤稚ｎ^臉部色較淺，沒顯臉斑。約一個月后，尾環(huán)才隱約顯出。至2個多月后，幼獸臉斑逐漸與成獸相似，耳基部長出簇毛。伴隨著季節(jié)的變化，當(dāng)年秋季幼獸逐漸長出紅褐色的長針毛，雜于蓬松的灰色絨毛之中。至冬羽幼獸的毛色就與成獸一樣了。

小熊貓是一種喜溫濕而又比較耐高寒的森林動物。生活在2500-4800米的落葉和針葉林中的溫帶氣候中。主要生活于海拔3000米以下的針闊混交林或常綠闊葉林，通常有竹子和空心樹的林下。這些地區(qū)常年氣溫夏季一般在25℃以下，而冬季則在0-10℃之間，平均氣溫10-25攝氏度，年平均降水量350厘米。活動區(qū)域較大，在夏季小熊貓多在陰坡有溪流的河谷活動，而到冬季則在陽坡河谷盆地，在降雪后甚至下到村莊附近的草坡、灌叢活動。尤其喜好在向陽的山崖或大樹頂上曬太陽，故四川當(dāng)?shù)厝罕娏?xí)稱“山悶敦兒”。

小熊貓與山地森林（橡樹混交林、闊葉針葉樹混交林和針葉樹混交林）以及茂密的竹林灌木叢有著密切的聯(lián)系。針葉樹或冷杉林似乎是首選。鑒于小熊貓基本上是樹棲動物，樹線以上的棲息地一般不會長期居住占用。在中國藏南地區(qū)4325米的海拔高度是小熊貓的死亡線，該物種通常遠離任何典型的大熊貓棲息地，大概是自然的物種分散和隔離。

小熊貓平日棲居于大的樹洞或石洞和巖石縫中。早晚出來活動覓食，白天多在洞里或大樹的蔭深處睡覺。睡時好把頭蜷縮在四肢中，前肢抱住頭部，以尾覆蓋在身上。有時兩腳下垂高臥于樹枝上。善于攀爬，往往能爬到高而細的樹枝上休息或躲避敵害。由于它腳底長有厚密的絨毛，因此也適于在林下滑濕的苔蘚地、或巖石上行走。走路時前足內(nèi)彎，步態(tài)蹣跚，與熊相似。平時行動緩慢，性情較為溫馴，很少發(fā)出叫聲。聽覺與視覺較遲鈍，嗅覺也不特別靈敏。一般單只或成對或集小群活動。無冬眠習(xí)性，下雨、雪時多在巖石縫隙中或大樹樹蔭深處躲避雨雪。

小熊貓在種內(nèi)互動過程中表現(xiàn)出幾種肢體和視覺表現(xiàn)，包括拱起尾巴和背部，緩慢抬起和降低頭部同時發(fā)出低強度的喘氣，轉(zhuǎn)動頭部同時拍掌，左右搖頭，雙足前腿伸過頭頂?shù)淖藙荩⒛暋?/p>

喜食箭竹的竹筍、嫩枝和竹葉，各種野果、樹葉、苔蘚、以及捕食小鳥或鳥卵和其它小動物、昆蟲等，尤其喜食帶有甜味的食物。在它們活動的地方，常見有許多草綠色的糞便，與浣熊一樣頗愛清潔，在固定地點排便。取食后有用掌揉擦嘴臉或用舌頭把嘴邊添洗干凈的習(xí)性。

天敵有青鼬、豺和金錢豹等。

原產(chǎn)地：不丹、中國、印度、緬甸和尼泊爾。

在中國主要分布于西藏（喜馬拉雅山南坡）、云南、四川等省。

成年小熊貓在交配季節(jié)之外很少互動。在交配季節(jié)，氣味標(biāo)記增加。雄性和雌性在一個繁殖季節(jié)可能與不止一個伴侶交配。交配季節(jié)是初冬，一般是3-4月。在發(fā)情期雌雄往往都發(fā)出特有的求偶聲，并常在石頭上或樹樁上摩擦外生殖器。雌獸在這期間還會排出帶有氣味的分泌物。小熊貓的妊娠期約為134天。雌性在分娩前6周左右變得明顯沉重和昏昏欲睡。分娩前幾天，雌性開始將筑巢材料（樹枝、草、樹葉）帶到合適的筑巢地點。在野外，巢穴可能是空心樹或巖石裂縫。

妊娠期為117-122天，出生在春季和夏季，于5-7月產(chǎn)仔，大多數(shù)新生兒在6月出生。所有的分娩都發(fā)生在下午4點到上午9點之間，這是最活躍的時期。每胎產(chǎn)2-3仔，偶有4仔的。由于小熊貓繁殖力較強，所以在自然情況下，種群的比例往往是幼體多于成體，年青的多于年老的。

幼獸初生時，長滿絨毛，毛色淺淡。閉眼。頭部灰白色，沒有臉斑。身長約20厘米，體重100-150克左右。尾很長，約5厘米，但尾環(huán)不顯。約21-30天開始睜眼，能發(fā)出吱吱的叫聲，前后肢都能緩慢移動，體色逐漸變深。幼獸隨母獸共同生活約一年，往往在第二年母獸臨產(chǎn)前才將幼獸攆開，幼獸開始獨立生活。幼獸在12個月左右達到成年大小，并在18個月左右性成熟。

小熊貓指名亞種：全身為棕紅褐色，臀背部有鮮亮的橙黃色毛尖。額部為淺黃棕色。尾部環(huán)紋為紅褐與黃白色相間。棲居的海拔高度在2000米以上，最高可達6960米左右。分布于尼泊爾、中國西藏和云南、不丹、印度東北部的錫金和阿薩姆邦。

小熊貓川西亞種：全身為深紅褐色，臀背部沒有鮮亮的橙黃色毛尖。額部色較深，為棕紅色。四肢為黑褐色，有的黑色區(qū)域可延伸至肩部，尾環(huán)為紅褐色與黑褐色或黃白色相間。生活在1400-3400米之間。棲息地的植被類型為山地常綠闊葉林、常綠與落葉闊葉混交林、針闊混交林和針葉林帶。分布于緬甸、中國西南部的四川省。

在原產(chǎn)地東部，尤其沿云南和緬甸邊界分布更為普遍，但并非常見物種（Roberts and Gittleman 1984）。一份基于最低平均種群密度（4.4平方千米/1只）以及潛在棲息地總面積（142000平方千米，實際使用面積僅有一半）的數(shù)據(jù)估算顯示，該物種全球種群約為10000只（Choudhury and Yonzon pers）。過去50年，由于棲息地大規(guī)模減少以及人類狩獵活動的影響，該物種的種群數(shù)量減少了40%（Wei et al.1999）。中國的小熊貓種群數(shù)約3000-7000只（Wei et al. 1999），印度約5000-6000只（Choudhury 2001）。

列入《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》（CITES）2019年Ⅰ級。

列入《世界自然保護聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）2015年ver3.1——瀕危（EN）。

列入中國《國家重點保護野生動物名錄》2021年2月25日版二級。

小熊貓在社會、科學(xué)和經(jīng)濟上都很重要。它們是大吉嶺國際茶節(jié)的吉祥物。小熊貓皮用于制作帽子，尾巴用作撣子。此外，在當(dāng)?shù)氐?span title="中式婚禮" data-id="631329" contenteditable="false" class="bk-color-link" data-type="innerLink" data-href="#" data-wiki-doc-id="1628727045375231973" data-source="1" data-content="[{"type":"text","text":"中式婚禮"}]">中式婚禮中，新郎可能仍然穿著小熊貓皮。小熊貓在熊科和小熊貓科的分類學(xué)研究中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。小熊貓被非法獵殺并出售給動物園或被殺死以換取皮膚。很少有動物園購買這些非法標(biāo)本，這使得這成為一項相當(dāng)?shù)托У臉I(yè)務(wù)，但在當(dāng)?shù)卮迩f可以找到毛皮并用于文化儀式。

2015年6月24日，生活在日本北九州市一家動物園里的一只名叫“楠”的小熊貓剛過完它24歲的生日，對于一只小熊貓來說，這個年紀(jì)已相當(dāng)于人類108歲，它是世界上有記載的年齡最大的一只小熊貓。但就在7月15日的早上，飼養(yǎng)員卻發(fā)現(xiàn)它安靜地死在了自己的籠子里，初步認定應(yīng)是“因年老導(dǎo)致其器官衰竭而死”。

2016年8月，云南野生動物園里的小熊貓家族又多了一個新成員“蟲蟲”。這也是云南首次成功人工繁育的小熊貓。

2021年6月19日，成都大熊貓繁育研究基地（以下簡稱：熊貓基地）傳來好消息，一只小熊貓母獸成功產(chǎn)下4只新生幼仔，這是熊貓基地有記錄以來小熊貓第二次產(chǎn)下四胞胎。熊貓基地小熊貓數(shù)量已達163只，是全球最大的人工圈養(yǎng)小熊貓種群。