海兔屬于鯡魚科（學(xué)名：Sea rabbit family）軟體動物的總稱，又稱雨虎、海珠。到2024年，國際綜合分類信息系統(tǒng)（ITIS）據(jù)認為現(xiàn)存的科有7個屬。海兔大多數(shù)種類分布在北緯40度至南緯40度的溫暖水域，暖水種類也很多，主要生活在潮間帶至潮下帶的淺水藻類中、石頭、泥砂質(zhì)底。海兔是食草動物，吞食藻類的速度非常快。它的外套腔內(nèi)有特殊的腺體，受到刺激時會分泌大量的紫色汁液，可以有效地擊退捕食者并殺死小動物或逃避敵人的傷害。海兔有不同尋常的交配習(xí)慣：它們在繁殖季節(jié)相互交配并產(chǎn)卵，通常成串，中間的一只同時扮演雌性的角色、雄兩性的作用。

海兔的柔軟部分可以食用，也可以作為家禽的飼料。但養(yǎng)殖海兔的目的是為了生產(chǎn)海粉，而不是為了吃海兔的肉質(zhì)部分。海鮮粉營養(yǎng)豐富，是中國東南沿海地區(qū)人們喜愛的食品。采集海兔卵，曬干，制成藥用海兔粉。此外，科學(xué)家還以海兔為模式動物，對神經(jīng)肽進行了廣泛的研究，鑒定了多種神經(jīng)肽及其功能，并于2000年獲得了諾貝爾獎。

海兔、海牛、海蛞蝓之間的關(guān)系經(jīng)常被混淆。事實上，海蛞蝓的名字來自英語sea slug，它是腹足綱動物的總稱，腹足綱動物是一門外殼已經(jīng)消失或退化的軟體動物，通常指的是后鰓亞綱（Posterior branchial mollusk）種，常見于海牛為代表的裸鰓亞目動物（Naked branchial mollusk），還有海兔代表的火蜥蜴（Anspidea）所以可以說海牛和海兔屬于海蛞蝓。蜚蠊科有許多不同的種類，其中有一些廣為人知的種類，如對神經(jīng)生物學(xué)的進步作出最重大貢獻的加利福尼亞蜚蠊科，中國沿海最常見的黑指紋蜚蠊科和藍斑背肛蜚蠊科，以及蜚蠊科最大的種類黑海兔。

海兔種類繁多，體長1~170 cm，最大體重2公斤以上，體型變化較大，呈圓形、紡錘形柔軟厚實或扁平。體表光滑，飾有各種條紋，色彩鮮艷，或具樹枝狀乳突。一些海兔的皮膚顏色可以通過色素細胞的豐富程度來確定，例如加州海兔（維基物種海兔 加利福尼亞）等。

頭頸部發(fā)育良好，有一對觸須和一個嗅角，末端均卷曲成耳狀，眼睛較小，位于嗅角基部前方。口為腹裂，足前鈍而背尖，體背或體側(cè)覆有絨毛，殼退化或膜狀。顎是強壯的，由許多纖維棒組成。舌強，有中齒側(cè)齒緣齒。中央齒和側(cè)齒通常呈鋸齒狀。胃有許多胃齒。外套膜變薄，光滑，有殼套孔較小或閉合，后端常扭曲形成管狀突起。海兔有一個紫色腺體、蛋白腺和羽狀鰓腺通常有許多開口。體內(nèi)有墨囊，遇敵會放出紫汁。

腹足：腹足發(fā)達，前端截斷，后端圓或斜或長，形成長尾。腳底有足腺，外側(cè)足發(fā)達、后端是自由的或組合的，生活時擴展為游泳器官。或外側(cè)足小，前后端融合形成大的背側(cè)裂。少數(shù)種類的側(cè)足有一個大的右葉，覆蓋身體背部中間的左葉，看起來像兩個背孔。

貝殼：海兔的殼退化，一部分埋在外套膜里，或者是內(nèi)殼，或者沒有殼，或者只有幼蟲期才有。低平，橢圓形，斧形，鋤形或花瓣形，通常覆蓋有殼皮，上層角質(zhì)，下層鈣質(zhì)，邊緣柔軟或退化成膜。螺旋部分較小，有1~2個螺旋層。體螺旋層膨脹至殼全長，后凹深裂或淺裂或無后凹。生長線明顯，螺層擴大，是整個殼的長度。

體色：海兔的體色為淺黃色或綠色，這種顏色因其種植地的環(huán)境和食物而異體表有許多不規(guī)則的藍色、綠色的色素斑點。例如黑色指紋海綿的體色從黃棕色到棕色不等，外套膜上有黑色的環(huán)紋，還有被截斷的海兔（Dolabella scapula肩胛骨肩胛骨）體色為深灰綠色，有不規(guī)則的深褐色條紋，腳底為深黃色。

生理特征

消化：海兔的口為腹裂，神經(jīng)系統(tǒng)平直，食管內(nèi)有神經(jīng)環(huán)。胃有許多牙齒，這些牙齒有刺并有腭片。其中黑邊海兔（Haitu  ）唾液腺會將其分泌物排到托盤表面，食道和嗉囊形成一個沒有形態(tài)分化的結(jié)構(gòu)單位。

神經(jīng)：神經(jīng)系統(tǒng)傾向于向中心集中，周圍有一個食管神經(jīng)環(huán)。側(cè)臟神經(jīng)連索長。頭部有兩對觸角，其中一對較短，是觸覺器官；一對更長的嗅覺器官。

毒腺：海兔體內(nèi)的毒腺也叫蛋白眼，能分泌一種微酸性的乳白色液體，從中提取的海兔毒素是一種芳香雜環(huán)溴化合物。海兔皮膚組織中含有的有毒物質(zhì)是一種揮發(fā)油，對神經(jīng)系統(tǒng)有麻痹作用。因此，誤食其有毒部位或在皮膚有傷口時觸摸海綿都會引起中毒。人們吃了海兔肉后經(jīng)常感到頭暈、嘔吐、失明等癥狀，嚴重者危及生命。

分布范圍：大多數(shù)種類的海兔分布在北緯40度到南緯40度的溫暖水域有許多暖水物種，少數(shù)物種分布在熱帶地區(qū)。澳大利亞是海兔生物多樣性最豐富的地區(qū)，最高的多樣性出現(xiàn)在暖溫帶水域的新南威爾士中部海岸。在中國主要分布在東部、在南海岸，只有黃渤海的葉下珠屬的小種。

棲息環(huán)境：海兔是一種生活在溫帶和熱帶海洋淺水中的貝類，棲息在巖石和藻類之間的潮間帶海灘或淺水中，并生活在藻類中、石頭、泥砂質(zhì)底。

食性：它們大多是食草動物，吃藻類，這會影響它們的體色少數(shù)種類為雜食性，以泥和沙中的小型無脊椎動物為食。它主要以大型底棲藻類為食，吞藻速度相當(dāng)快。大多數(shù)海兔每天都要花一定的時間進食，每天的食量可達體重的三分之一。

海兔

少部分海兔，如加州海兔，在饑餓時會互相吞食。海兔的進食過程很復(fù)雜，包括由嘴部肌肉控制的咬合、咀嚼和吞咽動作。當(dāng)它們不斷接觸食物時，它們會頻繁地進行重復(fù)的咬食動作。吃了很多后，海兔會感到飽，停止移動，并停止對食物的反應(yīng)。當(dāng)你不飽的時候，只要你稍微碰一下食物，你就會有一種“喚醒”反應(yīng)會轉(zhuǎn)向食物，對第二次食物刺激的反應(yīng)時間會縮短。

防御：海兔的被毛腔內(nèi)有特殊的腺體，受到刺激時會分泌出大量的紫色汁液，可以有效地擊退捕食者，殺死小動物或逃離敵人。例如，從截短的海兔中分離出由4種氨基酸組成的18種天然毒性線性肽化合物1~18。海兔毒素可通過與微管 蛋白 的氨基酸殘基結(jié)合，強烈抑制微管的形成和聚合，還可抑制依賴于GTP 的微管蛋白水解，使有絲分裂停止在間期。此外，加州海兔的分泌物對藍蟹有威懾作用。能抑制其覓食行為和對食物氣味的反應(yīng)，起到保護自身的作用。此外，海兔以各種藻類為食，它們的體色和花紋與棲息地的海兔相似。當(dāng)它們吃某種藻類時，它們的身體會迅速變成這種藻類的顏色來保護自己。例如，黑邊海兔可以通過改變進食行為來偽裝和防御，并使卵塊由粉紅色變?yōu)榧t色，這使黑邊海兔在幼蟲階段更好地生存。

生殖器官：海兔的雌孔位于前端或后孔內(nèi)，雄孔位于頭部右前側(cè)，由精索溝相連，陰莖常有角質(zhì)溝刺。如黑斑海兔（Apli West Asia  urodai）生殖孔呈月牙形，在小枝前方，輸精管明顯。藍點背肛海兔是雌雄同體的，也就是說，海兔有雌性的身體、雄兩種性器官。

交配：海兔有不同尋常的交配習(xí)慣：它們在繁殖季節(jié)相互交配并產(chǎn)卵，通常成串，中間的一只同時扮演雌性的角色、雄兩性的作用。例如，如果只有兩只海兔相遇，其中一只的雄性器官與另一只的雌性器官交配，一段時間后，它們改變性器官相互交配。但通常是幾個甚至十幾個個體的組合、成串地交合：第一只海兔的雌性器官與第二只海兔的雄性器官交配，第二只海兔的雌性器官與第三只海兔的雄性器官交配，從而一個接一個地與不同的性器官交配。他們的性交經(jīng)常持續(xù)數(shù)小時甚至數(shù)天。

海兔的柔軟部分可以食用，也可以作為家禽的飼料。但養(yǎng)殖海兔的目的是為了生產(chǎn)海粉，而不是為了吃海兔的肉質(zhì)部分。海兔春季在近岸交配產(chǎn)卵，卵群在中國稱為“海粉絲”，日本稱“海索面”它美味可口，營養(yǎng)豐富，是中國東南沿海地區(qū)人們最喜歡的食物。