蛋白石（Opal）它是一種天然硅膠，化學式為SiO2·NH2O是一種無定形礦物，其內部結構中有一些規則排列的二氧化硅球。顏色無色或以蛋白質為主，含雜質時呈粉紅色、紅、橙、黃、淺綠、淺藍、灰、褐、黑等顏色。蛋白石是火山地區的溫泉沉積，或者是硅酸鹽礦物在外源條件下分解產生的硅酸鹽溶膠凝結而成。蛋白石通常是致密的塊狀，有時是鐘乳石。玻璃光澤，多孔塊狀，有蠟狀光澤。硬度為5~5.5。斷口貝殼狀。蛋白石含有大約65%~90%二氧化硅和H2O的含量通常為4%~9%，最高可達20%它還含有少量的氧化鎂、CaO、Al2O3、其他雜質如Fe2O3。蛋白石主要產于澳大利亞、墨西哥、斯洛伐克、洪都拉斯、捷克等。它可以選擇性地用作寶石裝飾品、過濾介質、催化劑載體、保溫材料和優質填料等。蛋白石中的水分含量較高，放在強光下或過度干燥的環境中會干枯，容易產生裂紋，使泳色消失應避免長時間放置在高溫或強光下。

蛋白石是古希臘羅馬上流社會非常流行的寶石，當時是用梵文寫成的“Upala”為名，意為“頂級寶石”但是當時的人們并沒有我不知道為什么蛋白石會發出彩虹般的顏色。因此，人們認為這是一顆紅色的寶石、藍色寶石和綠色、一種奇怪的礦物，黃色和紫色等小顆粒寶石聚集在一起。蛋白石之所以能表現出多變的彩色光，其實與礦物本身的特殊結構有關。

蛋白石的起源是梵文單詞Upala-希臘文Opalios-拉丁文單詞Opalus-英語單詞Opal的意思是“貴重的石頭”集寶石之美于一身”因為礦物質顏色多為乳白色，像煮熟的蛋白質，中文名翻譯成蛋白石。有的人直接把中文翻譯成貓眼石發音“歐泊”或“歐寶”或者因為它的主要商業產地是澳大利亞“澳寶”。

蛋白石屬于無定形物質的寶石，是火山地區的溫泉沉積，或者是硅酸鹽礦物在外源條件下分解產生的硅酸鹽溶膠凝結而成。這種蛋白石形成于一種獨特的環境，大約3000萬年前，在夏天富含二氧化硅的地下巖石中、冬天，雨季、隨著旱季的交替，二氧化硅需要數百萬年的時間沉淀，以球體的形式堆積，才堆積成型。蛋白石可以從溫泉中獲得、形成于淺成熱液或地表水的硅質溶液中，通常與低溫應時有關、鱗石英、方石英等伴生。

蛋白石主要產于澳大利亞、墨西哥、斯洛伐克、洪都拉斯、捷克、美國、印度尼西亞、秘魯、坦桑尼亞、埃塞俄比亞、日本。向市場供應寶石級歐泊的國家有澳大利亞和墨西哥。澳大利亞產白蛋白石，黑瑪瑙類似斯洛伐克的普雷舍夫。墨西哥生產水蛋白石和火蛋白石。世界蛋白石總產量的95%以上均來自澳大利亞，主產區為新南威爾士州的閃電嶺（產黑歐泊）和白崖（產白歐泊）澳普已經成為澳大利亞“國石”。

根據蛋白石物理性質的不同，蛋白石可分為：蛋白石變色者稱為珍貴蛋白石，紅棕色至橙色者稱為火蛋白石，木質纖維狀結構者稱為木蛋白石，質輕多孔、水蛋白石透明渾濁，玻璃蛋白石無色透明呈球形或葡萄狀。

白蛋白石（White opal）：所有底色為白色的蛋白石都稱為清蛋白石，是最早發現的蛋白石，很多清蛋白石被用作雕刻材料

黑蛋白石（Black opal）：黑色或灰色等深色背景的歐泊稱為黑歐泊，如果用深色背景襯托，顏色飄忽的現象會更漂亮，所以黑歐泊的價格比其他歐泊高。

昆士蘭蛋白石（Bouldpal, Queensland）：也被稱為礫石背蛋白石，這是一種獨特的蛋白石，只產于澳大利亞昆士蘭州這種蛋白石產于鐵礦與砂巖的夾縫中，開采時通常與鐵礦母巖一起被切掉作為蛋白石的底部。

火蛋白石（Fire opal）：橙色或橙紅色蛋白石與火焰顏色相近，故稱火蛋白石火蛋白石顏色鮮艷，色泳現象一般不太明顯也有很多火蛋白石沒有色泳現象。因為主要產于墨西哥，所以有人稱之為墨西哥蛋白石。

普通蛋白石（Ordinary opal）：沒有泳色現象的蛋白石統稱為普通蛋白石，比有泳色現象的要便宜很多除了沒有泳色的火蛋白石，市面上也有一些罕見的蛋白石，比如：顏色和外觀與藍玉髓相似的藍色蛋白石（Blue opal）蘋果綠色蛋白石（Praseodymium opal）粉紅蛋白石（Pink opal）以及樹枝狀結構外觀與苔蘚瑪瑙相似的樹枝狀蛋白石，使得蛋白石品種更加豐富。

蛋白石

一般來說，蛋白石是一種無定形的礦物。然而，根據掃描電子顯微鏡和X射線研究，發現其中存在四方應時微晶的亞微觀晶體結構，并存在大量水分子。同時證明了珍貴蛋白石具有六方緊密堆積的有序結構，這種有序結構對可見光的衍射導致了珍貴蛋白石的顏色變化。可見光的這種衍射類似于晶體結構中原子的衍射、離子對x射線衍射。

結晶形態：沒有一定的形狀，往往又密又大、肉凍狀體、葡萄狀、鐘乳狀、皮殼狀、膠體或孔隙填充物與孔隙形狀一致，有些是有機結構，如硅藻、放射蟲等。

光性：用作寶石的珍貴蛋白石具有豐富的顏色。一般片狀無色，含雜質時呈灰色、灰褐色。有時可見帶狀膠體結構。是同質的，但受力后可以是異質的，正交鏡下有時可以出現黑十字。

游彩（變彩）：蛋白石是一種具有天然衍射圖案的寶石。如果改變蛋白石的觀察方向，就能看到靈動的彩虹色。這被稱為彩光（Play color）在日本，翻譯成色游現象。這種現象使得蛋白石具有多種顏色，顏色會隨著蛋白石的運動而閃爍這是因為蛋白石的微小顆粒會衍射光線蛋白石中的二氧化硅顆粒排列整齊時，泳色面積越大，泳色越明顯。你的蛋白石顯示閃爍的顏色（虹彩）它的彩虹色是由——個微小的二氧化硅球體的規則排列造成的球體越大，顏色范圍越廣，導致你的蛋白石有幾種不同的顏色。

化學組成：蛋白石含有大約65%~90%二氧化硅和H2O的含量通常為4%~9%，最高可達20%當加熱到100~250℃時，大部分水分流失。此外，可能還有少量的MgO、CaO、Al2O3、Fe2O3等雜質，其中Al2O3可達9%Fe2O3可以達到3%有時Mn可以達到10%，有機物可達39%，并含有其他雜質。

物理性質：蛋白石的顏色不確定，通常呈蛋白質色，因各種雜質而呈現不同的顏色；一般略透明，有玻璃光澤或蛋白光澤。無色透明的叫玻璃蛋白石；半透明和強烈的橙色、紅色和其他反光的顏色被稱為火蛋白石；蛋白石變色的半透明蛋白石稱為貴蛋白石由于其內部晶體結構，它會衍射可見光并變紅、橙、綠、藍等瑰麗的變彩。硬度在5~5.5。相對密度在1之間，取決于水含量和吸附物質的量.9~2.3之間。蛋白石韌性差，碰撞容易破碎。  

蛋白石有許多用途，例如制作珠寶、裝飾品、手表表盤、眼鏡鏡片、光學儀器、電子元器件、陶瓷、涂料、塑料、催化劑載體和優質填料等。此外，蛋白石還可以用來制磚、下水道、耐火混合物等，作為藥、藥品和化妝品中的吸收成分也可以制成負離子添加劑，應用于橡膠中，幫助人體健康。優質者俗稱“歐泊”可用作寶石材料。貴蛋白石、火蛋白石可以作為一種珍貴的雕刻材料。