鴨嘴獸（學名Ornithorhynchus anatinus），隸屬于鴨嘴獸屬，是一種獨特的卵生哺乳動物，其名稱源自其類似鴨類的吻部特征。該物種的祖先可追溯至1.12億年前澳大利亞新南威爾士州閃電嶺白堊紀地層中發現的硬齒鴨嘴獸（Steropodontide）。在新生代，久齒鴨嘴獸（Obdurodon）是較為知名的已滅絕種類，而現代鴨嘴獸的種群則可追溯至約0.7至0.8百萬年前。目前，鴨嘴獸已成為澳大利亞的特有物種，廣泛分布于昆士蘭州東部、新南威爾士州、維多利亞州東部、中部及西南部，以及塔斯馬尼亞全島。

鴨嘴獸的身體覆蓋著密集、防水且具有絕緣性質的皮毛，其嘴部柔軟，四肢短粗，帶有蹼和硬甲，尾部扁平，類似海貍尾。值得注意的是，幼體鴨嘴獸具有牙齒，但在成年后會逐漸脫落。該物種適應性強，能在溪流和湖泊岸邊筑巢棲息，偏好獨居，繁殖期間會使用毒液作為領地防御手段。鴨嘴獸為晨昏性動物，晝伏夜出，每日睡眠時間長達14小時，主要在水底捕食蠕蟲、昆蟲幼蟲、淡水蝦及螯蝦等無脊椎動物。鴨嘴獸實行一夫多妻制，交配季節集中在6月至10月，每次產卵1至3顆，哺乳期為3至4個月。在籠養條件下，鴨嘴獸的壽命可達17年。

在澳大利亞文化中，鴨嘴獸占據重要地位，頻繁出現在神話故事、歌曲、詩歌、郵票以及澳元20分硬幣背面。2000年悉尼奧運會亦將其列為吉祥物之一。然而，鴨嘴獸面臨棲息地退化、氣候變化、大壩建設、農業灌溉、環境污染、天敵捕食及漁網陷阱等多重威脅。其種群數量估計在3萬至30萬之間，已被列入《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》（ver 3.1），評估等級為近危（NT）。

雄性鴨嘴獸的身長范圍在40至63厘米之間。 雄性鴨嘴獸的尺寸特征包括尾長范圍在10.5至15.2厘米，喙長介于4.9至7.0厘米，體重則在0.8至3千克之間。相比之下，雌性個體的身長為37至55厘米，尾長為8.5至13.0厘米，喙長為4.5至5.9厘米，體重較輕，為0.6至1.7千克。地理分布上，從北向南，鴨嘴獸的體型逐漸增大，塔斯馬尼亞的種群尤為顯著，展現出更大的體型與體重。此外，雄性鴨嘴獸在體型與體重上普遍超過雌性。

在頭部結構上，鴨嘴獸的頭骨獨具特色，其上頜骨與前頜骨為細長骨骼，支撐著上部的軟組織，而下部的喙則由一對細長的齒骨支撐。幼年鴨嘴獸擁有未發育完全的、無功能的臼齒，這些牙齒在幼獸離巢約一個月后脫落，成年后則被扁平的角質板所替代。

鴨嘴獸的喙形似鴨嘴，但質地柔軟且可彎曲，表面覆蓋著可分泌粘液的表皮，該表皮由角質化組織構成，并包裹著含有血管的真皮層，真皮層環繞著中心骨骼。喙的頂端設有兩個鼻孔，而眼睛與耳孔則位于頭部兩側的單一凹槽內，耳孔緊鄰眼睛之后。其眼睛較小，無外耳，且鼻孔、耳孔及雙眼均被可緊閉的皮褶所覆蓋。

在軀干方面，鴨嘴獸擁有流線型的體型，修長且四肢粗短。其前后腳均具五指，且腳底裸露。前腳配備有發達的蹼與寬大的指甲，是劃水的主要工具；后腳則具有蹼與鋒利的爪子。鴨嘴獸的尾巴扁平且寬大，既可用于劃水，也是重要的脂肪儲存器官，含有約40%的體脂。尾毛相較于體毛更為粗糙且稀疏，與海貍尾巴相似。

鴨嘴獸屬于單孔目動物，僅有一個泄殖腔，用于產卵及排泄。雄性鴨嘴獸的兩條后肢踝部生有1至5厘米長的刺，這些刺附有毒腺，能夠噴射毒液，其毒力足以導致犬類死亡，并能引起人類局部劇烈疼痛。在交配季節，雄性鴨嘴獸的毒液產量會增加，用于與其他雄性競爭。值得注意的是，幼年雌性鴨嘴獸擁有刺鞘。 無毒性腺特征：鴨嘴獸的刺由無絨毛的髓質與堅固的保護性外層構成，此結構在個體出生后一年內逐漸消失。雌性個體的鞘層退化始于髓質萎縮，隨后髓質內陷，最終外層剝落。

體表覆蓋物：鴨嘴獸全身披覆柔軟、緊密且防水的皮毛，并伴有一層鏟狀護毛。這些被毛在潛水時能夠保留隔熱空氣層，有效防止熱量散失，確保鴨嘴獸在冷水環境中維持恒定體溫。同時，它們還有助于裸露部位的熱交換。皮毛顏色方面，背部主要為深褐色至紅褐色，腹部則為淡褐色至銀灰色。在可見光下，鴨嘴獸皮毛呈現均勻的棕色，而在紫外線照射下則呈現綠色或青色熒光，使其成為罕見的能發出熒光的哺乳動物。

鴨嘴獸主要棲息于澳大利亞東部，從庫克敦至塔斯馬尼亞的眾多淡水溪流、湖泊及瀉湖中，涵蓋昆士蘭州、新南威爾士州、維多利亞州、南澳大利亞州及塔斯馬尼亞州。該物種于1928年、1941年和1946年被人為引入袋鼠島。在昆士蘭州，鴨嘴獸分布于大分水嶺東部的河流系統（北部和中部）及西部的南部地區；在新南威爾士州，它們主要棲息于西部河流的山地與斜坡地帶以及山脈以東區域；在維多利亞州，鴨嘴獸則分布于大分水嶺北部，沿東西走向的山脈分布。

值得注意的是，鴨嘴獸未出現在昆士蘭北部或中部的分水嶺以西地區，也未見于卡彭塔利亞灣或艾爾湖流域的分水嶺。鴨嘴獸在棲息地選擇及適應廣泛溫度范圍方面展現出高度靈活性，能夠生存于昆士蘭的熱帶雨林及新南威爾士州的白雪覆蓋山區。目前，鴨嘴獸是澳大利亞東部塔斯馬尼亞島及鄰近國王島的特有物種，同時，少量引進種群在南澳大利亞的袋鼠島上繁衍生息。

棲息環境適應性：鴨嘴獸能夠適應從原始到退化的多種環境。 鴨嘴獸廣泛分布于澳大利亞，從塔斯馬尼亞高地與阿爾卑斯山高海拔區域的永久性淡水溪流、湖泊，至昆士蘭海岸熱帶雨林中的小溪與河流，無論溫帶、熱帶，陸地或淡水環境，均有其生存痕跡。它們傾向于棲息于大河、小溪、池塘及湖泊邊緣，這些水域的深度普遍不超過5米。鴨嘴獸偏好陡峭且覆蓋有樹根、懸垂植被、蘆葦及原木的河岸地帶，依賴這些相對未受干擾的環境構建休息與筑巢的洞穴，這些洞穴緊鄰溪流邊緣，距離不超過0.5米，常挖掘于河岸桉樹、相思樹及楊樹根部或茂密植被中。河岸植被不僅有助于防止水土流失，增強土壤穩定性，為洞穴提供穩固基礎與良好隱蔽性，還通過調節水溫、提供有機物，參與構建復雜的食物網。值得注意的是，鴨嘴獸棲息地內礫石含量較低，而坡面顆粒與極細顆粒占比較高，裸露土壤較多。在鴨嘴獸的洞穴周邊，植被構成中，本地植物占39%，外來植物占29%，剩余32%為非植物材料，如巖石、原木、有機物及人工構造物。鴨嘴獸棲息地的分布與近流森林覆蓋率正相關，而與年平均氣溫及城市雨水徑流量負相關。

在覓食習性方面，鴨嘴獸主要以小型底棲動物及大型水生無脊椎動物為食，包括蠕蟲、昆蟲幼蟲、淡水蝦及螯蝦等，同時也會捕食三翅目、蜉蝣類、蜻蜓類及鱗翅目昆蟲。作為水底覓食者，鴨嘴獸每次潛水可持續30秒，利用其寬大的蹼狀前肢以0.7至3.6公里/小時的速度游泳。捕食時，鴨嘴獸會緊閉眼睛、耳孔及鼻孔潛入水底，緊貼水底游動，因此嗅覺在覓食過程中并非主要依賴，而是擅長利用電流感知獵物。此外，鴨嘴獸基因組中發現了犁鼻系統的遺傳證據，即其喙部與額部皮膚毛孔中存在特殊感覺結構，進一步證明了其在捕食過程中的獨特感知機制。 鴨嘴獸利用其對弱電場的感知能力，特別是來自大型無脊椎動物獵物產生的電場，進行水下導航與獵物定位。在覓食過程中，鴨嘴獸傾向于避開湍急水流，選擇水深通常小于5米，理想深度為1至2米的淺水區域，這種選擇被視為一種節能策略，能提升覓食效率，并且淺水區往往富含無脊椎動物。

鴨嘴獸每日在水中覓食時間長達16小時，消耗大量能量，其覓食模式包含多次短途潛水，期間短暫上浮以咀嚼食物。相較于其他哺乳動物，鴨嘴獸擁有較高的血紅蛋白含量，以適應其長時間的潛水活動。鴨嘴獸無特定食性偏好，更傾向于棲息于營養資源豐富的區域，而非獵物種類多樣的地方。成年鴨嘴獸的上頜與下頜裝備有角質研磨墊及頰囊（替代了幼時的牙齒），用于儲存水下捕獲的獵物，待返回水面后咀嚼，過程中會排出大型無脊椎動物及甲殼類動物外骨骼的幾丁質部分，形成無特定結構的細粒殘留物。鴨嘴獸食量巨大，每日消耗的食物量可達其體重的20%。

家域行為分析：鴨嘴獸偏好獨居，尤其是雄性個體。雄性鴨嘴獸的活動范圍約為3千米，而雌性則限制在1千米內。若雄性領地重疊，它們會調整覓食時間以避免沖突。鴨嘴獸使用的洞穴數量平均在9至13個之間，最遠兩洞穴間的平均最大距離為1.0至1.4千米，洞穴間平均間距為160.3±24.3米；而最近洞穴間的距離可短至7.3米。鴨嘴獸的家域范圍依據地理位置差異，從0.37至7.0千米不等。在溪流中覓食的鴨嘴獸相較于池塘中的個體，擁有更大的家域范圍。此外，鴨嘴獸具備產生毒液的能力。 毒液分泌自鴨嘴獸的足腺，經由其后肢上的特殊結構——毒距，被排出體外。值得注意的是，盡管雌雄鴨嘴獸在出生時腳踝均具備毒距，但僅雄性具備分泌毒液的能力。雄性鴨嘴獸的毒液分泌量在繁殖季節顯著增加，據此推測，毒液可能作為其在繁殖期間維護領地的一種攻擊性手段。

節律性行為：鴨嘴獸展現出典型的晨昏活動習性，偏好夜間活動而日間隱蔽。它們在完成進食后會返回河岸洞穴休息，日均睡眠時間長達14小時。鴨嘴獸的日間覓食時間隨季節波動，其活動模式嚴格遵循由光線變化引發的晝夜節律。此外，鴨嘴獸的體溫維持在約32°C，能耐受的環境溫度范圍為0-30°C。盡管皮膚具備汗腺，但超過30°C的環境溫度對鴨嘴獸而言是極限，因此，它們傾向于黃昏和夜間入水覓食，日間則在洞穴中避暑休息。不過，在冬季或哺乳期，鴨嘴獸偶爾也會于日間外出覓食。鴨嘴獸的活動高峰期與繁殖季節、配偶搜尋及幼獸撫育階段緊密相關，通常在冬末春初最為活躍，仲夏時則活動減少。

穴居習性：鴨嘴獸利用洞穴作為棲息地和繁殖場所。洞穴分為兩類：一類為休息洞穴，結構簡單，全年頻繁使用，主要用于日間睡眠和遮蔽；另一類為筑巢洞穴，結構復雜，僅在繁殖季節由雌性鴨嘴獸建造并使用，用于產卵和幼崽撫養。鴨嘴獸對洞穴的使用頻率分為頻繁、適度和單次三種，其中頻繁使用的洞穴是其主要居所，而多數洞穴為一次性使用。對于棲息環境多變的鴨嘴獸而言，定期更換洞穴有助于減少寄生蟲侵擾并躲避天敵。

繁殖與求偶：鴨嘴獸實行“一夫多妻制”，交配活動主要集中在6月至10月期間，表現出明顯的季節性特征。 鴨嘴獸的交配行為隨種群動態調整，且主要發生在隱蔽的水域環境中，因此其交配模式的諸多細節尚未被充分了解。雄性鴨嘴獸在交配過程中不承擔撫育幼崽的責任，交配結束后即恢復獨居狀態。交配活動通常由雄性發起，但成功與否完全取決于雌性的接受程度。交配初期，雌雄鴨嘴獸在游動中相遇并接觸，雄性用喙鉗住雌性尾部；若雌性拒絕，則會利用周圍物體作為掩護逃脫，直至雄性釋放其尾部。相反，若雌性接受，則會留在雄性附近，并在雄性不慎松開其尾部時主動再次接近，允許雄性重新抓住其尾部。隨后，雄性緊貼雌性，將尾部置于雌性尾部一側，并向前移動，用喙固定雌性肩部毛發，完成交配過程。

在繁殖習性上，鴨嘴獸屬于季節性繁殖動物，通常在冬末至早春期間開始繁殖，且一般從四歲起具備繁殖能力。雌性鴨嘴獸擁有雙卵巢，但僅左側具有產卵功能，每次產卵1至3枚，卵殼堅韌，直徑約為11毫米。產卵前，雌性會精心構筑一個深邃且結構復雜的巢穴，該巢穴具有多個出入口，長度可達5米，洞口以泥土掩蓋，內部鋪設濕潤植被，主要包括草、樹葉和樹皮，形成類似鳥巢的土堆結構，為卵的孵化和幼崽的成長提供安全且適宜的環境。

鴨嘴獸

巢穴內筑巢材料的結構變化遵循一定規律：在第49至69天，大量材料被編織成球形巢穴結構，并封閉巢穴頂部。至第69天，巢穴頂部重新開啟，腔室內材料填充至一半。第89天時，材料填充量減少至腔室的四分之一，保持巢穴開放狀態。第106天，巢穴內草料繼續減少。至第108天，巢穴內已無明顯結構。從第111天起，巢室內僅剩一層覆蓋材料。 

鴨嘴獸的卵在子宮內發育28天，隨后在體外孵化10天，這一過程通常發生在春天。雌性鴨嘴獸獨自承擔孵卵任務，孵化期間，它會蜷縮身體，用尾巴將卵緊緊壓在胸腹之間。

初生幼獸身長約2.5厘米，全身裸露無毛，眼睛未睜開。幼獸出殼后，雌獸開始分泌乳汁。值得注意的是，雌獸無乳房和乳頭，但擁有乳腺，這些乳腺成束地位于其腹部，向上開口形成小孔。哺育時，雌獸仰臥，幼獸則趴俯在母腹之上舔吸乳汁。哺乳期持續3至4個月，之后雌獸會短時外出覓食。五周后，雌獸外出覓食的時間逐漸延長。再經過4個月，幼獸于夏末時期爬出洞穴，開始自行捕食。隨后，雌獸會毀壞哺乳洞穴。

在哺乳期前期，雌性與非哺乳期雌性的能量消耗保持一致。但在哺乳期最后兩個月中，雌性鴨嘴獸的能量消耗量急劇增加。其消耗的食物量從第一個月占體重的14.4%，增加到第四個月的36.4%，這比同一時期的非哺乳期雌性高18.4%。此外，哺乳期雌性鴨嘴獸的獵物類型也發生變化：在哺乳期的第三個月，雌性消耗的小龍蝦肉增加，而黃粉蟲和蠅蛹在第三和第四個月也有所增加。

在籠養狀態下，鴨嘴獸的壽命可達17年，而在野外也有個體在11年后被重捕的記錄。

自20世紀50年代以來，新南威爾士州各地區的鴨嘴獸種群數量均出現下降，但整體分布范圍并未發生明顯變化。2006年的調查顯示，盡管大部分地區鴨嘴獸種群數量有所下降，但總體數量并未急劇減少。然而，維多利亞州的鴨嘴獸數量卻出現了大幅下降。20世紀90年代末，棲息于威默拉河及其支流的鴨嘴獸數量已不足200只，至2007年更是下降到少于30只。2001年至2010年間，在維多利亞州中部的Coliban河進行的重復調查中，鴨嘴獸的捕獲頻率下降了五倍。 大墨爾本地區鴨嘴獸現狀分析報告

一、種群現狀

在大墨爾本地區，多種鴨嘴獸亞種的數量已顯著減少。

二、保護級別

2014年，鴨嘴獸被《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》評估為近危（NT）物種。

三、威脅因素

鴨嘴獸面臨的主要威脅包括：

1.棲息地退化：由氣候變化引發的連續干旱、溪流調節以及農業、家庭和工業用水需求增加，導致溪流和河流流量減少。

2.環境污染：城市溪流中，鴨嘴獸可能受到不良水質（如水體富營養化）、重金屬沉積物污染以及塑料、橡膠和金屬垃圾纏繞或攝入的影響。

3.天敵捕食：狐貍、狗、蛇、野貓、大鰻魚、鱷魚、巨蜥、猛禽等天敵對鴨嘴獸構成威脅。

4.人為因素：人類為了獲取皮毛獵殺鴨嘴獸，同時鴨嘴獸也可能在捕魚和甲殼類生物的網和陷阱中意外淹死。

四、保護措施

1.法律保障：1912年，通過了一項保護鴨嘴獸的法律，禁止獵殺活動。

2.棲息地保護：新南威爾士州和維多利亞州頒布了禁止過量捕魚活動的法規，以保護鴨嘴獸的棲息地。

3.種群恢復：澳大利亞政府計劃在維多利亞州一條因火災導致鴨嘴獸滅絕的河流中實施人為引入計劃，以增加鴨嘴獸的數量。

4.執法力度：1946年，新南威爾士州的首席秘書承諾對販運鴨嘴獸皮的人采取更嚴格的行動。