海豹是鰭足類海豹家族的統稱。密封體厚而圓，呈紡錘形。全身被短毛，背部藍灰色，腹部乳黃色，有藍黑色斑點。頭近圓，眼大而圓，無外耳廓，吻短而寬，上唇觸須長而粗，呈念珠狀。所有的四肢都有五個腳趾，腳趾有蹼，形成帶尖爪的鰭狀肢。后鰭狀肢大，向后延伸，尾巴短而平。毛色隨年齡變化：年幼的動物顏色深，成年的動物顏色淺。

海豹是海洋動物，哺乳動物(胎生)它們的身體呈流線型，四肢變成鰭，適合游泳。海豹有一層厚厚的皮下脂肪來保暖，提供食物儲備和產生浮力。海豹全身都是紡錘形，適合游泳，頭圓圓的，看起來像家犬，全身都是毛，前肢比后肢短。

海豹的前腳比后腳短，多毛的鰭狀肢都有指甲，有5個腳趾。耳朵變得極小或退化成只有兩個孔，游泳時可以自由開合。游泳時，它們大多靠后腳，但后腳可以 不要向前彎腰他們的腳跟已經退化，他們不同于海獅和海豹，所以他們可以 不要走所以它們在陸地上活動時，總是拖著笨重的后腿，彎著身子爬行，在地上留下一行行扭曲的痕跡。海獅、海象是海豹的近親它們有耳殼，后肢可以向前轉動支撐身體。

海豹是分布最廣的翼足類動物，有海豹和海豹足跡從南極到北極，從海水到淡水湖。南極海豹數量最多，其次是北冰洋、北大西洋、北太平洋等地。

海豹分布在北極、在南極附近和溫帶或熱帶海域，海豹主要分布在寒冷的極地水域，南極海豹生活在南極冰源。

海豹家族的成員大致可分為北方和南方兩大類，又可分為海豹亞科和僧海豹亞科海豹亞科的分布基本局限于北半球，而僧海豹亞科在南半球以外的北半球南部也能見到北極的海豹種類（7種）卻比南極（4種）的要多一些。

海豹捕食企鵝（組圖）

海豹生活在冷溫帶海域，除了產仔、需要在休眠期和蛻皮期去冰面、除了在海灘或巖石上，一直在海里游泳、取食或嬉戲。繁殖期不群集幼仔出生后組成家族群，哺乳期后家族群結束。在冰上產崽，當冰融化時，幼崽開始在水中獨立生活。一些繁殖季節被推遲的個體不得不在沿海的海灘上分娩。主要食物是魚類，也有甲殼類和頭足類。

在自然條件下，海豹有時在海里游蕩，有時上岸休息。登陸時選擇能被漲潮淹沒的內灣沙洲和巖礁。例如，在中國經常可以看到大群的海豹遼寧南部盤山河口和山東廟島群島。海豹游泳很厲害，時速27公里同時，他們擅長潛水一般可以下潛100米左右，而南極海域的威德爾海豹可以下潛到600米以上的深度43分鐘。海豹主要捕食各種魚類和頭足類動物，有時也吃甲殼類動物。它吃得很多一只體重607 ~ 8斤的海豹，一天吃78斤魚。

海豹社會實行“一夫多妻”制。一只雄性海豹有多少個妻子很大程度上取決于海豹的身體狀況年輕強壯的雄性海豹通常有更多的妻子。在發情期，雄海豹開始追逐雌海豹一只母海豹后面往往跟著幾只公海豹，但母海豹只能從公海豹中選擇一只。所以公海豹之間難免會有爭斗，暴力的海豹會給對方帶來激烈的傷害：用牙齒使勁咬對方，有些公海豹的皮毛被撕扯得血肉模糊。戰斗結束，勝者帶著母海豹下水，在水中交配，其他海豹只能以失敗告終，繼續尋找自己的“妻子”

海豹的繁殖特征如下：產仔、哺乳、育兒必須在陸地或冰上進行。

海豹的發情期在12月，懷孕時間為9個月幼崽在第二年的11月初出生，平均一次生產一只小海豹。小海豹長到4 ~ 6周時斷奶。雌、雄海豹性成熟2 ~ 4年。不同種類海豹的繁殖時間有一定差異，但差別不大。

2009年，歐盟立法禁止在歐盟進行商業狩獵的海豹產品貿易，俄羅斯政府也禁止在俄羅斯進行商業海豹屠宰。

在美國，國際海豹日（International seal day）It 每年的3月22日。

加拿大的“禁止商業性捕獵海豹國際行動日”International Date Action Against Commercial Search）定在每年的3月15日。

中國的環保組織將3月1日視為國際海豹日。