心理語言學是研究語言活動中心理過程的一門學科，涉及人類如何掌握和使用語言系統，如何使語言系統在實際交際中發揮作用，以及掌握和使用這一系統需要具備哪些知識和能力。心理語言學是從信息加工的角度來研究個體言語交際中的編碼和解碼過程。由于研究對象的特點，它與許多學科密切相關，包括心理學和語言學，以及信息論、人類學等。在方法上，主要采用實驗心理學的方法。

心理語言學主要有兩個研究方向：行為主義和認知心理學的研究方向。在20世紀50年代，心理語言學主要受到行為心理學和描述語言學的影響當時的心理語言學家用行為主義來解釋心理語言現象。他們認為，言語行為和所有其他人類行為一樣，也是對刺激的反應和聯想的形成、領悟和改變是通過強化獲得的。這樣，心理語言學的理論基本上就是行為主義學習理論在言語活動中的具體表現。這個研究方向的代表是奧斯古德。雖然他沒有盡管他沒有像斯金納那樣把意義從語言現象中排除出去，而是引用中介過程來解釋語言的意義，但他仍然堅持認為行為主義學習理論能夠解釋言語行為。

心理語言學深受現代語言學理論的影響。尤其是在喬姆斯基 隨著生成轉換語法的產生和盛行，心理學家越來越多地攻擊行為主義語言學習理論，認為行為主義不能解釋言語活動中的許多現象。

以米勒為代表的心理學家將生成轉換語法應用于心理語言的研究，認為人們并不掌握語言的個體成分，比如音素、單詞和句子是一個規則系統因此，言語活動不是對刺激的反應，而是由規則產生和控制的行為，具有創造性。他們還認為，心理語言學研究的重點不是人類語言的不同結構，而是存在于各種語言底層的普遍規則，以及這些普遍規則如何轉化為特定的語言。

心理語言學的研究課題包括言語感知與理解言語產生語言習得言語神經生理機制各種言語缺陷言語與思維言語與情感、個性的關系等等。這些問題的解決對學習理論具有重要意義、思維理論、兒童和青少年研究的心理發展理論將發揮巨大作用。它對工程心理、語言教學、言語缺陷的診斷和治療、電子計算機的語言識別等人工智能的研究也有應用價值。

心理語言學研究在美國廣泛開展。蘇聯、英國、法國、德國、荷蘭等歐洲國家也有心理學家從事這項工作，其特點是試圖將心理語言學的研究與本國心理學傳統相結合。

心理語言學研究也在中國進行，主要是在兒童和青少年中語言習得。由于漢語與其他語言有很大的不同，在中國開展這方面的研究具有重要的理論和現實意義。

心理語言學研究人類如何使用和學習語言，以及如何通過語言表達思想和思考。其研究基礎主要來自心理學、認知科學、語言學理論和研究方法。語言學方面：語音學和音系學關注語言發音。在心理語言學領域，它研究大腦如何理解和處理語言聲音。構詞法研究詞的結構，尤其是同根詞(例如：Dogs and dogs)以及生成這些單詞的規則。

語法是對語言和語法規則的研究。喬姆斯基提出轉型-生成語法理論使得心理語言學把語法作為語言中一個非常重要的研究對象。語義學研究單詞和句子的意義。語用學關注的是語言環境對語義理解的影響。

心理學方面：心理語言學主要著眼于單詞識別和閱讀的過程來理解人類思維的運作。在認知心理學中，操作記憶(Working memory)這個模型變成了對人類正在處理的語言的心理語言學研究(聽、講、讀、寫四方面)的研究基礎方向。

然而，發展心理語言學側重于兒童如何學習語言，通常采用實驗方法或定量研究。相對于讓·皮亞杰研究兒童和通過自然觀察的認知發展）

心理語言學

20世紀50年代的一門新學科。它研究人和通過實驗的方法探索語言行為的規律。

古希臘哲學家亞里士多德和柏拉圖對語言和思維的關系表達了不同的觀點F.培根(1561～1626)，法國的R.笛卡兒(1596～1650)，英國的J.洛克（1632～1704），德國的W.F.洪堡特、L.維特根斯坦(1889～1951)我還討論了語言與行為和心理的關系。英國生物學家 C.達爾文(1809～1882)觀察語言和兒童的進化從物種起源看人類語言的發展; 德國心理學家W.T.普雷耶(1841～1897)和W.斯特恩(1871～1938)研究兒童如何學習說話；法國病理學家P.布羅卡(1824～1880)德國的 和 C.維爾尼克 (1848～1905)大腦左半球負責語言部分的初步確定。這些人已經做好了心理語言學的準備。

美國學者于1952年成立了語言學和心理學委員會，并于1954年出版了《心理語言學: 理論和研究問題概述》。這標志著心理語言學的正式誕生。

第一代美國心理語言學家是在行為心理學領域、在結構主義語言學和信息論的影響下。C.E.奧斯古德(1916～)指出語言可以在刺激和反應之間傳遞，比如說“狼來了”所有人都警覺起來。但是人只有在狼真的來的時候才會害怕如果他們撒了幾次謊，哪怕他們再說一遍“狼來了”人不怕，所以文字和事實不完全一樣。G.米勒(1920～)將信息論應用于語言研究，發現詞在語篇中出現的頻率是一定的，可以用概率來表示。但是人們如何使用語言可以 不能僅僅用信息論來解釋。

20世紀50年代中期，隨著n.喬姆斯基的崛起 轉換語法產生了第二代心理語言學家。這些學者觀察了一些在實驗環境中長大的聾啞兒童，認為他們可以在沒有母親教導的情況下，用手勢形成名詞短語和動詞短語，并且可以將這兩個短語形成一系列，這可能是由于他們天生的語言能力。但后來人們認為心理模型和語言模型并不對應。

現在學者們意識到心理語言學的研究不應該局限于驗證某種語法模式是否正確，而應該建立自己獨立的體系，于是出現了第三代心理語言學家。他們不贊成對言語過程進行抽象分析，而是強調在語言環境中進行實驗，以檢測思維和交流的過程。

心理語言學已經被應用到交流技術中（研究信息的傳遞、感知和理解）醫學（研究失語癥和神經癥的病因和治療方法）和人工智能研究（淺談如何模擬人腦的語言功能）但它最重要的用途還是在教學上（包括幼兒教學、外語教學、聾人語言教學等等）其目的是根據不同的具體情況，探索一套行之有效的教學理論和方法。

一方面，現代語言學關注語言能力的形成（于是就有了生成語法）一方面，注意一定條件下語言的學習（所以有社會語言學）心理語言學具有這兩個特點近年來，它研究兒童的發展認知能力與青春期語言、邏輯、數學中各種能力之間的關系，口語能力和閱讀能力的特點，以及它們之間的關系，已經有了很多的進展。

現代語言學有些學派強調理論而忽視驗證，有些學派在沒有嚴謹理論的情況下搞調查。心理語言學既有假設又有驗證，因此備受關注。然而，在實驗室中調查高智能生物仍然很難達到預定的目標。然而，在語言學的廣闊領域中，心理語言學已經成為一門具有自然科學特征的學科。