歐泊(opal)這個名字來自拉丁語“Opalu”，意為“集寶石之美于一身”另一種說法來自梵語“upala”和拉丁文“opalu',其含義是“珍貴的石頭'蛋白石在礦物學上屬于蛋白石，是天然水合二氧化硅的凝膠。光在蛋白石中衍射，形成不可預測的光譜，稱為“變彩”蛋白石是一種半透明至微透明的巖石，常見的顏色為白色、灰、藍、黑等，折射率1.37-1.47，密度為1.9-2.3g/立方厘米，莫氏硬度5.5-6.5。

歐泊被用作珍貴珠寶和十月幸運石。人類使用蛋白石的歷史可以追溯到古羅馬。澳大利亞是墨西哥歐泊的主要產地、美國、巴西、印度尼西亞、在捷克共和國和其他地方也有輸出。最早的蛋白石礦在斯洛伐克，始于14世紀。

礦物組成

蛋白石在礦物學上屬于蛋白石，是天然水合二氧化硅的凝膠。化學表達式是iO?·NH?O的含水量一般為5%10%介于20之間%蛋白石還含有少量的鋁、鐵、鎂、鈣等雜質元素，正是這些雜質元素的存在才讓蛋白石有了不一樣的底色。

結構特性

蛋白石具有球晶結構，由無數直徑和大小相同或相似的二氧化硅球體組成，這些球體緊密地三維排列在一起，球體中充滿了吸附水和透明或半透明的基質。蛋白石集合體大多呈結節狀、葡萄狀、貝殼形和鐘形。當這些球體排列緊密整齊時，入射光將進入蛋白石，并根據二氧化硅球體的直徑差異發生衍射，相應的光譜顏色將被分解。

物理特征

蛋白石在礦物學上屬于蛋白石，半透明至微透明的巖石，其常見顏色為白色、灰、藍、黑等，折射率1.37-1.47，密度為1.9-2.3g/立方厘米，莫氏硬度5.5-6.5。在長波紫外線照射下，不同類型的蛋白石會發出不同顏色的熒光。

蛋白石的顏色包括原色和可變顏色。原色有三個系列，都是淺色、深色和黃色。該系列淺色統稱為白色蛋白石，包括乳白色、淺灰色及無色。深色系列統稱為黑色蛋白石，包括黑色、灰黑色、暗綠色、深藍色和灰褐色。黃色系列統稱為火蛋白石，包括橙色、桔黃色、淡黃色。蛋白石可變顏色可細分為單一顏色、三彩和五彩。變彩有點狀、纖維狀和片狀。變色的范圍不是固定的，有些蛋白石無論怎么旋轉都有變色效果；有些變色效果只在一定的旋轉范圍內出現。下圖顯示了從不同角度拍攝的同一顆蛋白石的顏色。

蛋白石形成的地質年代在第三紀和白堊紀之間。在那個地質時代，發生了一系列異常而嚴重的天體和地質事件，形成了非常獨特的地質條件在這些特殊條件下，蛋白石形成了。蛋白石的形成有兩種地質條件，一種是仿古沉積巖礦床，另一種是火山巖。

一些蛋白石來自古老的沉積巖礦床在非常獨特的地質條件下，它們中的二氧化硅溶液經歷了數億年的風化、沉淀再凝結和固結的過程部分解釋了某些動植物中的有機物質，從而形成蛋白石，在少數情況下，微生物也在礦化過程中發揮了作用。這種蛋白石也被稱為古風化殼蛋白石。除沉積巖外，蛋白石還可以在火山巖中產生，這也稱為熱液蛋白石。通常，來自火山巖的蛋白石由于含水量相對較大，有時穩定性較弱，因此容易因失水而干燥甚至開裂；然而，來自沉積巖的蛋白石含水量很小，通常很穩定。澳大利亞生產的蛋白石大部分來自沉積巖，少數來自火山巖，而墨西哥的火蛋白石和埃塞俄比亞的水蛋白石則產自火山巖。

寶石蛋白石的主要產地是澳大利亞，占世界的98總產出%以上。它分布在東部新南威爾士州的閃電山西部昆士蘭州的約瓦礦區南部南澳大利亞州的庫珀佩蒂和北部昆士蘭州的溫頓周圍。另一個重要的產地是墨西哥，蛋白石以結核的形式產于粗面巖斑巖和流紋巖的孔隙中。美國內華達州處女谷也有火蛋白石和黑蛋白石。美國華盛頓史密森尼博物館中的一塊重達2610克拉的蛋白石是世界上最大的蛋白石。然而，美國的蛋白石含水量高，不易保存。此外巴西、印度尼西亞、捷克、埃塞俄比亞、蛋白石也產自捷克斯洛伐克等地。

蛋白石有各種各樣的品種，可以分為五類：即黑歐泊、白歐泊、火歐泊、水歐泊、礫石蛋白石和結晶蛋白石，以及具有星光效果的星光蛋白石。

歐泊

黑歐泊（Black   opal）最珍貴的寶石是蛋白石，帶有黑色、深綠、深藍、深灰、它的特點是深棕色的背景和華麗的顏色變化它主要在澳大利亞生產，在美國有少量產量。273克拉的世界之光屬于黑歐泊，它于20世紀初在澳大利亞新南威爾士州被發現。

白歐泊（White   opal）底色為透明無色至乳白色的寶石蛋白石。它的顏色變化就像銀白色的天空上盛開的彩霞，因此具有透明的背景和明亮的顏色是高質量的。白歐泊主要產于澳大利亞和墨西哥。

火歐泊（Fire   opal）是具有黃、赤黃、橙紅、紅棕色背景的蛋白石是蛋白石的特殊品種，呈半透明狀，一般無顏色變化或僅有少量顏色變化。它的主要產地是墨西哥。

水歐泊（Water   opal）主要指產自非洲埃塞俄比亞的蛋白石，其體色為無色或淡黃色，透明度高，具有變色效果。

礫石歐泊又稱鐵歐泊，可分為層狀鐵歐泊和脈石鐵歐泊。這種蛋白石誕生于巨石的裂隙中，其母巖大多含有鐵礦，故又稱巨石蛋白石（Boulder）或者鐵歐泊。

晶質歐泊（Crytal   opal）蛋白石也稱為水晶蛋白石，是一種無色透明和半透明的寶石，可以改變顏色。所謂“晶質”它指的是其晶體般的透明度，而不是其結晶程度。眾所周知，蛋白石是無定形的。著名的皇后樂隊歐泊是水晶歐泊星光歐泊 tar opal ，是一種稀有珍貴的歐泊品種。它有星光般的顏色變化。主要來自美國愛達荷州。

文化傳說

關于澳大利亞蛋白石的誕生有一個神話：當世界充滿和平和財富時，黃金時代的創造者將騎著彩虹，把它帶到世界上當太陽升起時，地面上的石頭將變成蛋白石。古羅馬人也稱之為蛋白石“丘比特之子”,寓意其希望、忠誠、幸福和幸運，并認為蛋白石會帶來永久的愛。阿拉伯人認為蛋白石是由閃電從天堂帶到人間的。馬爾伯德在諾曼王朝的一個蛋白石護身符上記錄了這些話：它幫助人們隱藏他們的蹤跡，這樣小偷就不會 你不必躲在暗處。因此，蛋白石被稱為小偷和間諜的護身符。比利時礦物學家安塞爾姆斯.德.布特曾經說過：蛋白石具有任何寶石的魅力，展示了世界上所有的顏色。在澳大利亞有一個傳說，所有的星星都由一塊巨大的蛋白石控制，它也控制著金礦的含金量和愛情。貓眼石還有另一個昵稱“虹的化身”，女性的象征幸福。此外，蛋白石是10月的生日石和結婚14周年紀念寶石，象征著希望和幸福。

應用歷史

根據古羅馬作家普林尼的說法，羅馬帝國的統治者安東尼得知元老院的元老諾尼有一塊非常漂亮的蛋白石，威脅他將其流放送人。最終，諾麗寧愿流亡也不愿交出奧珀爾。這說明人們使用蛋白石的歷史可以追溯到古羅馬時期。在歐洲，很多皇室貴族都喜歡蛋白石，比如法國第一位皇帝拿破侖·波拿巴 他妻子約瑟芬的珠寶被稱為“燃燒特洛伊”的歐泊項鏈。英國前君主維多利亞女王也購買并送給她的五個女兒很多蛋白石珠寶。20世紀初，蛋白石帶來厄運的謠言破滅了，各大珠寶公司爭相推出蛋白石產品，蛋白石在珠寶界確立了不可替代的地位。1954年，澳大利亞政府將該國多姆克礦區出產的一塊205克拉的貓眼石戴在一條項鏈上，送給了當時的伊麗莎白女王這條項鏈也叫“女王的歐泊”