向下兼容，也稱向后兼容，是計算機術語之一，是指較高級別的計算機或軟件平臺可以運行較低級別的計算機開發的程序或較早版本的軟件。這種兼容性可以提供一致的應用程序體驗，并有效地使用低級計算機的資源。同時，當用戶升級他們的軟件或硬件時，制造商不需要從頭開始編寫應用程序，以前的程序在新環境下仍然可以有效。這樣，用戶可以充分利用新的設備或平臺，同時保留舊版本應用程序的運行能力。

向后兼容的概念主要體現在硬件的向后兼容和軟件的向后兼容。硬件方面，比如USB 3.0可以兼容USB 2.0設備，藍光光驅可以向后兼容讀取DVD和CD。軟件方面，蘋果公司1977年推出的Apple II電腦可以向后兼容Apple I軟件。向后兼容可以有效降低用戶的學習成本和遷移難度。

硬件的向后兼容性：硬件向后兼容是指新一代硬件可以兼容老一代硬件的接口、協議和功能，可以與舊設備進行通信和交互，從而保證運行方式和功能的一致性。這使得用戶能夠使用新的硬件設備來執行先前的任務，而無需任何修改或適應。比如USB是一種廣泛使用的接口標準，其不同版本之間的A型插頭和插座可以相互兼容。例如，USB 3.0可以兼容USB 2.0設備。只是新版本支持更高的傳輸速率和一些新功能，而舊版本無法使用這些新功能。同樣，藍光光盤驅動器可以向后兼容讀取DVD和CD。

軟件的向后兼容性：軟件向下兼容是指新版本的軟件可以兼容舊版本的操作系統、硬件或其他軟件，以保證用戶在升級軟件后仍然可以正常運行舊版本的操作系統或硬件。比如對于文件系統，ext4文件系統的設計保持了向下兼容，即ext3文件系統可以掛載為ext4文件系統。對于軟件來說，向后兼容意味著較高版本的程序可以流暢地處理較低版本程序的數據。比如Flash動畫軟件有兩個版本，Flash 5和Flash MX 2004。雖然這兩個版本中保存的文件的擴展名為。fla，文件內容的結構是不同的。但是flash MX 2004仍然可以處理Flash 5.0保存的Fla文件，所以我們可以說Flash MX 2004是向后兼容的。

優勢

向后兼容性在軟硬件系統的演進和升級中起著重要的作用。保證了用戶在升級過程中不會遇到不兼容或交互問題，有效降低了用戶的學習成本和遷移難度。通過向后兼容，用戶可以輕松適應新技術或軟件，同時降低學習和遷移的成本。這樣，用戶不需要花費大量的時間和精力去學習一個全新的技術或軟件環境，而是可以繼續使用自己已經掌握的舊版本，并逐漸了解和應用新版本的優勢。這種平滑過渡的模式可以有效降低用戶的學習難度和遷移難度，降低出錯率，提高工作效率和生產力。比如微軟在2020年推出的Xbox Series X游戲主機就實現了向后兼容，用戶可以在新主機上輕松玩所有Xbox One游戲。通過這種方式，用戶可以嘗試新主機的強大功能，并繼續享受自己喜歡的經典游戲，無論是早期經典還是剛剛發布的熱門作品，都可以在Xbox Series X上流暢運行。

劣勢

向后兼容的實現也有一些缺點。比如為了實現DVD，后向兼容CD，VCD，DVD光學頭的設計比CD更復雜，會導致成本的增加。其次，為了實現USB向后兼容，廠商需要在產品設計和制造上投入更多的資源和人力，這也會增加成本。此外，向后兼容還可能影響設備的性能和功能，使其無法達到最新技術的水平。

兼容性測試是一種重要的軟件測試方法，旨在確保軟件能夠在不同的環境和平臺下正常運行。這種測試方法的目標是驗證軟件在各種組合中的兼容性，并向用戶提供一致的功能和用戶體驗。通過兼容性測試，開發者可以確保軟件能夠在不同的操作系統、設備或版本上正常工作。這包括檢查軟件在不同瀏覽器和操作系統上的兼容性，以及在不同硬件和軟件配置上的兼容性。兼容性測試還可以驗證軟件與其他應用程序、數據庫或系統的兼容性。為了確保向后兼容性，開發人員通常會進行全面的兼容性測試。這包括驗證新舊版本的系統和數據之間的互操作性，以確保用戶可以順利升級軟件而不會出現問題。

向上兼容：向上兼容意味著在較低級環境中開發的程序可以在同一系列的較高級環境中運行。具體來說，向上兼容可以包括硬件兼容和軟件兼容兩個方面。硬件兼容是指在較低級別的計算機上編寫的程序可以在同一系列的較高級別的計算機上運行。

向下兼容

例如，通過輸入BS16信號，80386可以動態改變16位外部數據總線的寬度，從而保持與iAPX86系列處理器硬件的向上兼容性。軟件兼容性意味著在較低版本的平臺上編寫的程序可以在較高版本上運行。這意味著用戶可以將軟件的舊版本遷移到更新的環境中，而無需進行大量的修改或調整。