溱潼會船是第二批國家級非物質文化遺產項目代表性項目名錄民俗類項目。清明節（溱潼會船）是有著800多年歷史的特大型水上民俗活動。

溱潼會船之起源有：祭祀真武大帝說；明初朱元璋尋祖說；明侯必大抗倭說等。但多以南宋名將岳飛及義民張榮、賈虎在溱湖與金兵作戰，而形成清明第二天溱潼地區百姓撐船祭祀陣亡將士，逐漸演變成撐會船習俗的傳說為主。眾傳說有兩個基本特征：一是祭祀忠魂英烈，二是撐會船比賽兼民間文藝表演。

溱潼鎮位于姜堰北郊，地勢低洼，河網密布，典型的蘇北里下河水鄉環境。水鄉人生產、生活離不開船，風里浪里練就水性和船技，因而有了每年的撐會船競技活動。每年清明節前后，姜堰區溱潼鎮及周邊二百多座村莊千余供船、龍船、篙船、劃船、拐婦船參加表演與競技。活動程序為：選船，試水，鋪船，祭祀，赴會競賽及水上文藝表演，送頭篙，酒會，唱夜戲。參與者及觀眾十多萬人。祭祀是會船活動中的核心。當地有“早燒清明晚燒冬”之說。清明當天或提前一天各戶人家均祭祀自己的祖宗，清明第二天則祭祀無名墳墓，祭奠陣亡將士。

溱潼會船形成于宋朝，發展于明清，興盛于民國直至新中國成立。“文革”一度湮沒，改革開放后恢復，1990年以來得以弘揚。溱潼會船集中反映了里下河地區稻作文化區域的典型民俗風情，具有獨特的歷史價值、藝術價值和人類學、民俗學價值，是一部活的民俗文化的百科全書。

姜堰區會船節有著“溱潼會船甲天下”之稱，被專家譽為“民俗文化之大觀，水鄉風情之博覽”。

溱潼會船節的歷史，可追溯到800多年前的南宋。南宋時期岳飛岳家軍與金兵戰溱湖，當地百姓在清明節撐船祭奠死將士，久而久之，便成一種水鄉習俗。每年清明時節，上千船只、上萬船民來此聚會，場面壯觀。近幾年來，隨著姜堰經濟的發展，會船節已成文化會，也成為姜堰招商引資的經貿集會。

清明節前10天，有會船的村子就由會頭在村里樹起旗幟。他是本村的行政負責人，會船的安全由他負責。被選中的船主很樂意。經過試水、鋪船、赴會等程序，進入最振奮人心的賽船階段。兩船對齊后，開始揚鑼，“堂！堂！”兩聲，發出競賽的號令，接著水手們齊喊：“下！下！”聲音響亮，篙手兩臂張開，兩手揮動竹篙，筆直地兩上兩下，竹篙與船幫相碰發出“篤——篤”撞擊聲，揚篙如長矛" data-nodeid="llc5wyi219u" style="font-family: 微軟雅黑;">長矛列陣，下篙如巨蟒入水。有節奏的鑼聲越來越緊，船立即從水面上騰起，猶如離弦的箭飛馳而去。兩船比賽，終有勝負，在進行中如有勝者，“堂堂堂”一陣亂鑼，就表示停篙。不斷的比，反復的賽，把會船競賽推向高潮。

當賽船結束，會船節活動臨近尾聲時，歡鬧的演戲、酒會、送頭篙三部曲又凸現高潮。

按慣例，賽船前，各大村莊的頭面人物，早就張羅著在露天搭臺唱戲謝神的事了。揚劇、淮劇、京劇" data-nodeid="llc5wyi2pvo" style="font-family: 微軟雅黑;">京劇、雜技……各莊花錢請戲班子，在賽船結束的當晚開演。也有不請戲班子的，則由本莊的文娛愛好者組織起來載歌載舞，或請電影隊放電影的。一個莊子，這天晚上要是沒有演出活動，莊上人就會覺得不痛快，不盡興。

賽船結束的當晚，篙手們毫無例外地要舉行一場熱烈的酒會。各船高手歡聚豪飲，大伙話題再多，也要轉到一點上來：“今年的頭篙送給誰？”圍繞這個題目，七嘴八舌把“頭篙”的得主定下來。至于酒會的費用，早有習俗，公吃公攤，概由參加者負擔。

習俗以送頭篙預祝人家生兒子。這對于個別久婚不孕夫婦或新婚夫婦頗有有活力，誰能夠得到高手們的青睞，成為頭篙的得主，那真是一件喜事。酒會上，頭篙的得主一選定，馬上就會有熱心人向這一家通報喜訊。這一家便立即做好迎接的準備，全家上下，滿懷喜悅的心情，恭候篙手們的光臨。頭篙一進門，燈燭輝煌，鞭炮齊鳴，主人向篙手們奉上糖果、香茶，一一致謝。送篙者滿口都是“祝愿早生貴子”的話。得主不斷許諾：“到時候一定請各位吃喜酒。”要是頭篙的得主這一年碰巧真生了“貴子”，那可就熱鬧了。首先要為一船的篙手每人添一根新篙子，富裕者還自動置辦酒菜，宴請全體高手。可以想見，一條會船有一根頭篙，一個莊上，多少會船，多少頭篙，牽動著多少處歡樂的人群。溱潼一帶，村村社社的鄉親們，年復一年，就是以這樣那樣的健康的風俗導演出一幕幕尋求歡樂的戲，使歡樂的氣氛籠罩著水鄉。