祭灶是小年的主要民俗活動之一，對中國民間影響很大、流傳較廣的習俗。祭灶的對象是灶神，民間也稱灶神“灶君”灶王”灶王爺”等等，是人們信仰的比較古老的神之一。

傳說灶神作為常駐的家庭神，負責監視和報告人間善惡“小年”這一天，他將向天堂報告人間善惡。所以人們在這一天向它獻祭，然后焚燒舊的灶神雕像，意為將灶神送上天堂，然后在新年那天樹立新的雕像夏娃。在民間還有“男人不 t拜月，婦女不 不要犧牲爐灶”因此，一些地區的祭祀爐僅限于男性。經過幾千年的傳承，因為灶神的特殊責任，人們 的言行形成了一定的道德約束祭灶的習俗不僅滿足了人們 的心理需求，還能給予精神上的安慰。

習俗由來

祭灶”起源于原始人類對自然力的理解“火”拜，當火與灶融為一體。所以祭灶是從原始先民燒烤食物開始的后來爐灶趨于完善，灶神從火焰中獨立出來，對自然的崇拜逐漸轉向對人和神的崇拜。統治階級掌握了國家政權后，為了神化其統治、以理服人的目的記載于《禮記·月令》，記載了先秦時期的禮制“祭灶”七大祭祀列為國家祭祀（或五祀）其中一個，由天帝和庶人供奉，流傳千古“五祀”都是國祀之一。到了漢代，祭灶成為大規模的祭祀活動南北朝以后，對灶神的信仰已經成為一種民俗。隋唐以來，灶神信仰日益普遍，一直延續到近代。

歷史變遷

據《周禮·春官》記載，周朝祭灶的時間大致在夏夢（四月）季夏（五月）仲夏（六月）《禮記·月令》孟冬提到，在先秦時期，一年也有四個祭祀用的火爐，分別是夏夢、仲夏、季夏、孟冬，漢朝在長夏依然沿襲舊制、季夏祭灶。晉代以后，祭灶之禮輕于社稷之禮，不流行了改為長夏祭灶到了唐代，祭祀灶神甚至成了享受祠堂時的附帶活動直到宋元時期，祭灶都是在長夏舉行。明代以后，整理了五祭的儀式，將祭灶的時間定為夏夢的特祭，在年底舉行五祭。清初還在沿襲舊制度康熙帝行完大典后，官方在臘月二十三停止了對灶臺的祭祀，但清宮對此非常重視“皆給假回家祭灶”從先秦到清代，在康熙的祭祀大典之前，每個朝代都有專門的官員主持祭祀，偶爾也有皇帝主持祭祀灶，直到康熙時期才停止了專門的祭祀。

祭灶民俗活動的時間不確定性很強，地域差異也很明顯。據《后漢書·陰識傳》記載，西漢宣帝稱帝時，有一個叫尹子芳的人住在拉日（十二月八日）祭灶，后來他“暴至巨富”祭灶成為一種習俗，但祭灶的時間尚未確定，東漢時仍有夏季、春、秋三個時間。南北朝以后，臘八祭灶的習俗開始在南方地區流行，成為一年一次祭灶的開始到了宋代，民間逐漸形成了臘月二十四祭灶的習慣，而且“北三南四”時差與小年有關。

灶神

灶神起源于古代人類的崇拜自然，也被稱為廚房國王、灶君菩薩、 是中國最古老的民間神之一。唐朝以后，民間也叫“灶王”，作為中國古代神話傳說中掌管飲食的神。晉朝以后，他被尊為天地監察官在《抱樸子》年，據記載，灶神會在每個月的最后一天去天堂，并報告人民 玉皇大帝的功過是非此后，民間逐漸演變出灶王爺上天的日期如下“小年”這一天。關于廚王的身份有很多說法《五經異義》廚房大王被認為是顓頊的兒子“黎”《淮南子·汜論訓》記載為炎帝；《事物會源》記載為黃帝。《后漢書·陰識傳》注意，他姓張明禪，字郭子；《荊楚歲時記》稱她的名字是蘇，她的丈夫 他的名字叫王伯喬。道教又稱灶神為“昆侖老母”，另又分東、南、西、北、中五方五帝灶君；天、廚房之神等等，但是因為太多而沒有被所有人接受。民間故事多為《酉陽雜俎》年記載的張丹。

在小年的黃昏，人們會準備酒、糖果和其他祭品是在灶神 s秩，然后燒舊灶神像，寓意送灶神上天有的地方在灶神雕像的嘴上抹上糖，這樣灶神的嘴就會被粘住，以免惹禍上身。它也將為灶神 從爐子前面到廚房門外面。之后，等到新年 樹立新偶像的前夜。在民間還有“男人不 t拜月，婦女不 不要犧牲爐灶”因此，一些地區的祭祀爐僅限于男性。在江浙，也有“跳灶王”活動，由兩個人裝扮成一個火爐、皂婆，放逐被人偽裝的小鬼，在市場里沿著門跳舞。在河北省燕山地區，在祭灶的日子，孩子們會戴上鬼面具，模仿儺戲，放鞭炮取樂。

灶馬

離不開廚房的灶神雕像也叫“灶馬”由于關于灶神的傳說不同，灶神在灶馬中的形象也有所不同，其中“官灶”是灶神獨坐的形象，一般是未婚人士或餐廳供奉的。雙座”It 坐在一起的趙公和趙婆“三頭灶”就是一個廚房，圍著一個廚娘坐著，站著的偶像叫“立灶”還有一種民間叫法，就是簡單地在黃紙上印一個灶神半身像“燒灶”，專為沒有爐子的臨時使用的爐子，新殯儀館貼的“素灶”就是打印的時候少打印一個紅色。還有一些有文官武將的廚馬、男女童子、二十四節氣等等。在過去，每年以前，每個有爐子的家庭都會邀請他們（買）當廚房馬回家時，它被附在廚房的墻上或放在神龕里，這被稱為“請灶馬”

祭灶

扎馬做轎

據民間傳說，灶王爺在天上的時候，有一匹馬在騎、坐轎等各種方式。中國北方會用高粱稈編一匹馬給灶神騎，配馬鞍和騎手，南方則用蘆葦片編。東北會有多余的雞、狗、長梯子等，在江蘇，馬是用紅紙折的，因地而異，統稱“扎馬”轎子是江浙一帶流行的送灶神上天的方式所謂轎子，就是紙竹燈，也就是俗稱的“善富”

祭祀供品

中國幅員遼闊，資源豐富，各地祭灶的供品也各不相同，都以香為特色、貼是主要目的，就是讓廚神好好說話或者不要亂說話。其中，精華爐糖以麥芽糖為主要原料，因地域不同分為蜜瓜、關東糖、麻糖等。山東浙江常用粘糕，陜西有糖糕、棗山饃、公雞等，湖北、在江西等地，豆腐也是祭灶的主要供品之一。在福州，會準備甘蔗和荸薺祭灶甘蔗被視為灶神升天的梯子，意思是“節節高”，菱角取自其福州方言的諧音，意為“好運從頭到尾”北方講究吃餃子，取意“送別嬌子，迎著風”個別地區，如湖南華容、在廣西凌云等地，用素食祭灶在江蘇連云港，也有在灶前吃灶餅的習俗按人口給每個人一個大灶餅，其他人也給一份。

避忌

當向火爐獻祭時，你可以 不要胡說八道，說是非。在山西地區，雜物可以 不要堆在灶神面前，菜刀可以 不要對著灶神忻州地區認為灶神上天堂要數人數，所以已婚婦女可以 不要在父母面前犧牲廚房的爐子家園。人們認為狗可以 不要用來犧牲爐灶和雞毛罐 不要被使用、狗骨頭等東西進入重點。

因為灶王爺有監督人間善惡的職責，對古人的言行形成一定的道德約束，讓他承擔應有的社會貢獻和責任。同時，人們通過向火爐獻祭來為自己和家人祈禱，以獲得平安的生活、如意 內心的肯定滿足了人們的心理需求，并給予精神安慰。由于祭祀灶神的歷史悠久，不同地區形成了一套自己的祭祀習俗，這就導致了本地區人民之間有很多共同話題，從而形成了一種無形的凝聚力。祭灶的一系列活動，比如廚舞、灶君歌、祭祀糖果等，既能享受美食，又有一定的大眾娛樂價值。